Сотрудники отдела Востока Государственного Эрмитажа по поручению Министерства культуры РФ подготовили список памятников истории и культуры, которых мир может лишиться из-за военных действий в Ираке — стране, на территории которой некогда располагались древние цивилизации Шумер, Ассирия и Вавилон. Как объясняют в пресс-службе музея, этот список составлен из-за постоянных обращений журналистов с просьбами рассказать им, какие, собственно, объекты культуры есть в Ираке. Министерство культуры поручило составить список именно Эрмитажу, потому что здесь традиционно сильный отдел Востока, к тому же директор Эрмитажа Михаил Пиотровский сам арабист. Заведующий отделом Востока Эрмитажа Георгий Семенов называл Ъ составленный список далеко не полным; в него вошли только хрестоматийно известные памятники — несколько десятков, а всего на хранящейся в Эрмитаже археологической карте Ирака отмечено несколько сотен памятников истории и культуры. В основном упор делался на памятники, расположенные вокруг Багдада. Именно на окраинах Багдада находились древнейшие города Вавилон и Ктесифон. Кроме того, в список были внесены и два знаменитых иракских национальных музея — в Багдаде и Басре. Этот список Россия собирается предоставить в ЮНЕСКО, о чем, в частности, говорил министр культуры Михаил Швыдкой на встрече с президентом Владимиром Путиным, подробнее о которой см. стр. ?
