Крупнейшая в мире корпорация по производству программного обеспечения Microsoft была основана в 1975 году Биллом Гейтсом (William Gates) и Полом Алленом (Paul Allen). В компании 11,5 тыс. служащих. Президент и главный исполнительный директор — Билл Гейтс.
Компания занимается разработкой, продажей и поддержкой программ для персональных компьютеров, системных программных средств, внешних устройств, литературы. Microsoft выпускает продукцию для всех распространенных видов персональных компьютеров, в первую очередь для компьютеров фирмы IBM, IBM-совместимых и Apple Macintosh. В настоящее время, кроме системных программ — операционной системы MS DOS и графической оболочки Windows — фирма развивает программное обеспечение для компьютерных сетей, multimedia, базы данных, текстовые редакторы. Большое внимание Microsoft уделяет интегрированным пакетам, в которых в единое целое объединяется редактор текста, электронная таблица, база данных, средства рисования диаграмм и даже возможности для связи с другими компьютерами.
Штаб-квартира фирмы находится США, в городе Редмонд (штат Вашингтон). Имеются филиалы в 27 штатах и во всех крупных странах Западной Европы. В стадии создания — представительства в странах Восточной Европы: в Чехии, Польше, Венгрии. Вся деятельность фирмы в европейских странах координируется через находящуюся в Париже европейскую дирекцию Microsoft, которая была создана два года назад. Три производственно-сбытовых центра Microsoft действуют в Ботелле (штат Вашингтон, США), Дублине (Ирландия) и Хумакао (Пуэрто-Рико).
Суммарный доход корпорации за 1992 финансовый год (который закончился 30 июня 1992 года) составляет $2,8 млрд. 40% этой суммы (почти $1 млрд) — доходы европейского отделения Microsoft. Чистая прибыль фирмы в истекшем финансовом году равна $708 млн. Доходы компании поступают из трех основных каналов распространения ее продуктов: международному, американскому и каналу производителей вычислительной техники. Доходы международного и американского каналов складываются из отчислений дистрибуторов, других продавцов программных продуктов и пользователей. Приносят доходы и фирмы-производители компьютеров — в форме лицензионных выплат за право установки на выпускаемой технике таких программ, как MS-DOS и Windows.
В 1987 году в Москве появился первый дистрибутор Microsoft — совместное предприятие "Диалог". Деятельность Microsoft в России началась в январе 1989 г., когда корпорация провела в Москве, в Колонном зале, конференцию для разработчиков программного обеспечения. В следующем году Билл Гейтс лично представил в Москве русскую версию одной из главных разработок компании — операционной системы MS DOS. Компания действует в России через небольшое количество официальных дистрибуторов. В декабре 1992 года было открыто официальное представительство Microsoft в Москве, в котором работают 11 сотрудников.
Во время открытия представительства в России Microsoft выступила со специальным заявлением о нетерпимом отношении фирмы к пиратскому копированию программ и твердой решимости бороться с ним всеми цивилизованными средствами.