NHL
В центральной встрече минувшей недели регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги (NHL) нынешняя команда Алексея Ковалева New York Rangers победила его бывшую — Pittsburgh Penguins. Причем единственный гол в этой встрече забил именно россиянин.
В этом сезоне обанкротились сразу два клуба — Buffalo Sabres и Ottawa Senators. Pittsburgh, чтобы избежать той же участи, пришлось продать своего второго после Марио Лемье бомбардира Алексея Ковалева. У российского форварда заканчивался этим летом контракт, и через арбитражный суд он мог при заключении нового добиться зарплаты не менее $7-8 млн. Выплачивать такую сумму "Пингвинам" не по силам. Их владелец Марио Лемье заявлял несколько раз, что не хочет расставаться с ведущим игроком, но все же продал его.В среду в первом же своем матче за самый богатый клуб NHL New York Rangers Алексей Ковалев забросил шайбу в ворота Florida Panthers. А в пятницу Rangers встречались с Penguins. Нет надобности говорить, какой интерес вызвала эта игра.
Два периода команды бились за каждый сантиметр площадки. А в начале третьего хозяева — Rangers — получили двойное численное преимущество. Гости защищались отчаянно, но когда у них в составе было уже четыре полевых игрока, защитник Том Поти щелкнул от синей линии, а стоявший перед воротами "Пингвинов" Алексей Ковалев подставил клюшку, и шайба влетела в сетку. Этот гол оказался единственным в матче, а россиянин на один день стал героем спортивного Нью-Йорка (что удается далеко не каждому). В Питтсбурге же новь принялись рассуждать о том, как несправедливо устроена NHL.
Однако уже на следующий день "Рейнджеры" проиграли, а Алексей Ковалев за 25 смен лишь 1 раз попал в створ ворот Buffalo Sabres. "Пингвины" же после двух безголевых поражений кряду (до Rangers они без россиянина проиграли Ottawa 0:3) не только забросили, но и впервые после ухода Алексея Ковалева добились победы. Причем в гостях.
Повержен был другой нью-йоркский клуб — New York Islanders. "Да, у нас не такая яркая команда, какая была еще года два назад, но мы еще можем сражаться, еще можем побеждать в трудных матчах, еще можем хорошо делать свою работу",— не скрывал своей радости Марио Лемье после этого матча.
Супер-Марио также признался, что перед игрой на раскатке он впервые после ухода Алексея Ковалева понял: его команда — опять команда. "Напряжение и уныние исчезли. Я снова слышал шутки, смех. Бержи (защитник Марк Бержевен.--Ъ) устроил настоящее шоу. Хоккей в принципе веселая игра. В него нельзя играть с хмурыми лицами. На льду надо уметь расслабиться и научиться получать удовольствие",— сказал он. В городе же снова заговорили о play-off. От восьмой команды Восточной конференции "Пингвины" отстают теперь всего на шесть очков и идут вровень с New York Rangers.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК