Хотя Ernst & Young и не разглашает подробности налоговых планов своих клиентов, суть предложения господину Эсри, по сведениям прессы, состояла в передаче опциона партнерству с ограниченной ответственностью в обмен на бессрочное обязательство оплаты. Поскольку созданное партнерство формально никак не связано с первоначальным обладателем опционов — хотя ничто не препятствует членам его семьи входить в партнерство,— эта сделка, с точки зрения IRS, считается заключенной между формально независимыми участниками, а потому уплата налога может быть отложена на неопределенно долгое время, вплоть до 30 лет. За это время акции могут подняться в цене, что позволит и налоги выплатить, и даже заработать. Кроме того, Ernst & Young предлагала клиентам услуги по переводу сделки в другую налоговую категорию, влекущему за собой сокращение налога до 20%.
Подобные схемы широко распространены в корпоративных кругах и считаются условно законными, то есть при условии, что они необходимы для ведения бизнеса. Однако за последние два года IRS все больше внимания уделяет не самой схеме, а намерению налогоплательщика: если она не диктуется жесткой деловой необходимостью, то считается незаконной как способствующая уклонению от налогов. Неудивительно, что компании, продающие налоговые планы, уходят в тень. Так, в 2002 году группа, занимающаяся корпоративным налоговым планированием в Deloitte & Touche, сменила свое неформальное название "Хищник" (Predator) на менее броское "Разумные налоговые решения". А соответствующее подразделение Ernst & Young было и вовсе ликвидировано.НАТАЛЬЯ Ъ-СКОРЛЫГИНА