В субботу завершился регулярный чемпионат Единой лиги ВТБ. Первое место, уже по традиции, досталось ЦСКА, которому, правда, ради сохранения статуса лидера пришлось трудиться вплоть до последнего тура. Совсем немного, лишь по дополнительным показателям, от армейцев отстал УНИКС. Эти две команды и возглавят посев play-off, который стартует 23 мая. Ну а основной интригой четвертьфинала станет, конечно же, противостояние «Локомотива-Кубани» и «Химок».
Фото: ПБК ЦСКА
Большинство участников play-off чемпионата Единой лиги ВТБ определились заранее, но как ни странно, вопрос о том, кому достанется первое место в «регулярке» оставался, по крайней мере формально, открытым до самого конца — в случае поражения ЦСКА от «Пармы» на первом месте в итоговой таблице оказался бы УНИКС.
Понятно, что ЦСКА и «Парма» находятся на разных стадиях баскетбольного развития и шанс на то, что пермская команда сумеет потрясти могучую армейскую машину был невелик. Но как бы ни было, а уже то, что «вечному» чемпиону приходится доказывать свое права на лидерство в последнем туре, можно записать турниру в плюс. К тому же если вспомнить, как развивалась первая встреча московской и пермской команд в нынешнем чемпионате («Парма» долго лидировала и только в концовке матча ЦСКА, в составе которого «лютовал» Нандо де Коло, удалось сломить сопротивление соперника), то задача, стоявшая перед подопечными Димитриса Итудиса, не казалась совсем уж недостойной внимания. Тем более что «Парма» с приходом прошлым летом в команду на пост главного тренера Николайса Мазурса совсем не напоминала того дебютанта, который в сезоне 2016/17 одержал всего одну победу. Команда действительно здорово прибавила и вполне, окажись она чуть удачливее, могла бы попасть в play-off. Впрочем, чуда не случилось. ЦСКА, в составе которого после долгого перерыва вновь появился Нандо де Коло (отправка лидера армейцев в бой в этой игре ярко свидетельствует о том, что Итудис настраивал команду по-настоящему), уверенно победил (111:76) и обошел УНИКС, у которого тоже 22 победы, за счет преимущества по личным встречам.
Армейцы и казанцы и возглавят посев play-off и получат в четвертьфинальных сериях самых удобных соперников — ЦСКА сыграет с занявшим восьмое место ВЭФ (рижане, таким образом, поддержали традицию согласно которой в play-off непременно попадает хотя бы одна не российская команда), а УНИКСу будет противостоять седьмой номер «регулярки» — «Нижний Новгород». Исход противостояний в этих парах вполне предсказуем. Так что два участника «Финала четырех» известны с высочайшей долей вероятности.
А вот в других парах все куда интереснее. Скажем, определить бесспорного фаворита в противостоянии третьей и четвертой команд регулярного первенства — «Зенита» и «Автодора» — не так уж и просто. С одной стороны, «Зенит» представляется более яркой командой, сумевшей в этом сезоне по разу обыграть и ЦСКА, и «Локомотив-Кубань», и «Химки». С другой, с тем же «Автодором» петербуржцы обменялись победами. Да и вообще выдающей стабильностью, особенно в сравнении с прошлым сезоном, когда «Зенит» стал вторым в регулярном первенстве, команда не отличалась. Так что нельзя исключать, что четвертьфинал станет для «Зенита» непростым испытанием.
Ну а главной интригой первого раунда play-off станет, конечно же, противостояние финалиста Кубка Европы «Локомотива-Кубани» и участника play-off Евролиги «Химок», в последнем туре встречавшихся в гостях с «Нижним Новгородом» и «Енисеем» соответственно. «Локомотив» свой матч проиграл в овертайме (86:92), а вот «Химки», которые привезли в Красноярск почти на сто процентов российский состав, оставив дома многих лидеров команды, включая Алексея Шведа, победили — 89:84.
Надо сказать, что в начале сезона такая пара для четвертьфинала представлялась маловероятной. Ведь обе команды, казалось, просто обязаны были попадать в топ-4 первенства. Но если «Локомотив» финишировал третьим, то «Химки» оказались на шестом месте, мало соответствующем реальному уровню команды. Правда, поскольку подопечным Йоргоса Барцокаса приходилось помимо внутреннего первенства биться еще и в Евролиге, а также учитывая, что команду по ходу сезона никак не оставляли травмы ведущих игроков, ничего удивительного в том, что осечки случались, нет.
Впрочем, и «Химки», и «Локомотив» лимиты на ошибки исчерпали. При этом краснодарцы и химчане очень хотели бы в следующем сезоне попасть в Евролигу. А для этого нужно стать сильнейшей, без учета ЦСКА, у которого имеется лицензия постоянного участника топового еврокубка, командой домашнего первенства.