Во вторник министр обороны США Дональд Рамсфельд отдал приказ двум авианосным группам отбыть в зону Персидского залива. Авианосец Abraham Lincoln отправится в указанный район от берегов Австралии, а Theodore Roosevelt стартует от берегов Пуэрто-Рико, где сейчас участвует в военных маневрах. Авианосцы с кораблями сопровождения прибудут к месту дислокации через три-четыре недели. Трем другим авианосцам — Harry Truman, George Washington и Kitty Hawk, находящимся в непосредственной близости от Персидского залива, приказано быть готовыми в течение 96 часов прибыть в зону предполагаемых боевых действий. Это означает, что к середине февраля вместе с уже курсирующим в Заливе авианосцем Constellation там будет шесть авианосных групп. По словам представителей Пентагона, последние приказы означают, что в настоящее время идет передислокация в район возможных боевых действий примерно 100 тыс. военнослужащих. Они присоединятся к 75 тыс. американских военных, уже находящихся в непосредственной близости от Ирака. Туда же прибудут 30 тыс. британских военнослужащих, об отправке которых в зону Персидского залива было официально объявлено во вторник вечером. Как сообщила телекомпания NBC со ссылкой на источники в Пентагоне, хотя официального решения о начале военных действий еще не принято, американские официальные лица считают, что Саддам Хусейн будет отстранен от власти в течение ближайших трех-четырех месяцев.
Между тем вчера российские, а вслед за ними и западные информационные агентства процитировали слова высокопоставленного источника в российском генштабе, который заявил: "По имеющимся данным, операция может начаться во второй половине февраля". Решение о ее проведении, по утверждению источника, уже "принято, но не оглашается". По его словам, акция будет проведена комбинированным способом — с нанесением ударов с воздуха, моря и суши. Война будет скоротечной и продлится около одного месяца."Другие возможности почти исчерпаны"
Президент США Джордж Буш гневно отреагировал на призывы Франции, Германии и России дать международным инспекторам дополнительное время для поиска незадекларированного Ираком оружия массового уничтожения. "Сколько еще времени нужно, чтобы убедиться, что он (Саддам Хусейн.— Ъ) не собирается разоружаться! — воскликнул американский президент.— Ведь наши друзья наверняка извлекли уроки из прошлого и поняли, как этот человек обманывает и тянет время". Белый дом все громче заявляет, что военная операция практически неизбежна. "Настал момент, когда другие возможности почти исчерпаны",— заявил первый заместитель госсекретаря США Ричард Армитедж накануне визита в Москву (см. стр. 9). По его словам, иракский режим "не выказывает ни малейшего желания" выполнять резолюции ООН. Дипломат назвал найденные на прошлой неделе в Ираке 16 боеголовок, способные содержать химические боезаряды, "верхушкой айсберга". "Где оставшиеся 29 984? — спросил господин Армитедж.— Ведь ровно столько боеголовок было у Ирака, по оценкам специальной комиссии ООН. И где 550 артиллерийских снарядов с горчичным газом? А 400 боезарядов с биологическим оружием? А 26 тыс. литров веществ, содержащих возбудители сибирской язвы и ботулизма? Куда делись нервно-паралитический газ VX и зарин, которые, по данным ООН, были у Ирака? Некоторые говорят, что 'дымящийся пистолет' пока не обнаружен. Да там вообще ничего нет, кроме дымовой завесы!" По мнению наблюдателей, речь господина Армитеджа, равно как и планируемое на сегодня выступление замминистра обороны США Пола Вулфовица, следует рассматривать как "артподготовку" к ежегодному обращению президента США к конгрессу "О положении страны", которое будет сделано 28 января, на следующий день после отчета на Совбезе ООН руководителей международной инспекции в Ираке.По материалам Reuters, AP, AFP, ИТАР-ТАСС