Третий круг для турниров Большого шлема — своего рода водораздел. Ведь только на этой стадии становятся возможными встречи между сеяными теннисистами. На Australian Open главной из таковых оказалась весьма напряженная игра, где Андре Агасси противостоял Никола Эскюде.
В предыдущие дни, когда речь заходила об Андре Агасси, одном из главных фаворитов турнира, нередко как журналисты, так и сами теннисисты указывали на то, что способности американца несколько переоцениваются. Ведь играть ему приходилось с соперниками, явно уступающими ему в классе. Никола Эскюде, конечно, тоже может быть включен в число не дотягивающих до уровня, который демонстрирует американец. Но на деле игрок он очень опасный — "рисковый", как охарактеризовал его сам Агасси. Было очевидно, что от своей несколько залихватской манеры француз не откажется и на этот раз. Так, собственно, и вышло. Эскюде моментами играл даже покрасивее своего именитого соперника, не давая ему расслабиться ни на минуту. "Его удары всегда на грани максимального риска,— отметил Андре Агасси после встречи.— И если ему хоть чуть-чуть везет, то справиться ним очень трудно. Так что моя тактика была скорее оборонительной. Было очевидно, что все решат, так скажем, важные розыгрыши, и мне они, к счастью, удавались лучше, чем противнику". Тут американец совершенно прав: у француза, например, было аж 20 возможностей сделать брейк, но только 4 из них он реализовал. Андре Агасси же, для которого нынешний Australian Open — уже 50-й турнир Большого шлема, имел всего 11 подобных шансов. И 7 из них он использовал как следует. Или взять четвертый сет матча. Француз вел по геймам 4:1 и просто обязан был переводить игру в пятый сет. Вместо этого Эскюде опять принялся неоправданно рисковать и позволил Агасси сначала сравнять счет, а потом и победить.
В женской части турнира главные матчи также прошли с участием представителей США. Особенно неприятен исход встречи между Линси Дэвенпорт и Татьяной Пановой. Все-таки была надежда, что россиянка сможет противостоять грозной американке, учитывая не слишком убедительное выступление последней в матче второго круга против Ироды Тулягановой — победа над ней далась Линси Дэвенпорт с большим трудом. К сожалению, Татьяне Пановой не удалось даже обозначить соперничество. Первую же свою подачу россиянка отдала, после чего ее игра катастрофически рассыпалась.
"Может, оно и к лучшему, что матч против Тулягановой был таким сложным,— отметила Дэвенпорт.— Просто часто так случается, что, как следует помучившись в одной игре, к следующей подходишь более собранной. Именно концентрация и позволила мне делать сегодня на корте почти все что вздумается".
Чуть менее чувствительное поражение потерпела Надежда Петрова, уступившая Патти Шнайдер.
Пробилась в следующий круг и вторая ракетка мира Винус Уильямс, заставив, правда, немного поволноваться своих болельщиков. Если первый сет матча против Анки Барны она выиграла в одни ворота, то во втором непостижимым образом позволила 69-й ракетке мира повести со счетом 4:1. Будь последняя поточнее в нужные моменты, наверняка случилась бы сенсация. Но когда в матче против такой соперницы, как Винус Уильямс, упускаешь 10 из 12 шансов взять чужую подачу, на многое рассчитывать не приходится.
"Со мной такие перепады случаются все чаще в последнее время. Наверное, потому, что пытаюсь как-то разнообразить свою игру. Не то чтобы классический, силовой вариант не давал результата. Скорее, он не приносит столько удовольствия, как техничная игра,— скажет потом американка.— Это сестре моей Серене все равно — начинает лупить по мячу со всей силы, а там пусть соперница сама думает, как с этим справиться. А мне вот не все равно".
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ