В понедельник официально признан банкротом уже второй за неделю клуб NHL: вслед за лидером чемпионата Ottawa Senators такая судьба постигла Buffalo Sabres. Руководители лиги утверждают, что крах двух популярных команд (их долги кредиторам превышают $100 млн и $200 млн соответственно) — это проблема всего североамериканского хоккея и решить ее можно, только существенно урезав зарплаты игрокам. Представители профсоюза и агенты игроков уверяют, что Ottawa и Buffalo — не более чем частные случаи и ни о какой тенденции не может идти речи.
В NHL это уже не первый случай, когда команды официально признаются банкротами. В 1975 и 1998 годах в подобную ситуацию попадал Pittsburgh Penguins, в 1995 году — Los Angeles Kings. Оба клуба в итоге выжили и даже избежали переезда в другой город. Есть большая доля вероятности, что никуда не уедут и Ottawa с Buffalo.
Собственно, сам факт официального признания клуба банкротом — в определенном смысле позитивный. Дело в том, что после него по правилам лиги могут подаваться заявки на приобретение команды новыми владельцами. Прежним же предоставляется отсрочка по погашению задолженности, а следовательно, у клуба появляются какие-то свободные средства, скажем, на выплату зарплаты тем игрокам, которые вследствие финансового краха либо не получали ее вообще, либо получали, но не полностью.Долгов и у Ottawa, и у Buffalo накопилось достаточно. У канадского клуба и его уже фактически бывшего хозяина Рода Брайдена, который на днях должен продать контрольный пакет акций, они составляют $106 млн (в числе кредиторов — Canadian Imperial Bank of Commerce, FleetBoston Financial Corp. и сама NHL). До сих пор должны "Сенаторы" и большинству своих хоккеистов. Скажем, россиянину Алексею Яшину, который уже два года выступает за New York Islanders, Ottawa недоплатила, по словам агента форварда Тодда Даймонда из компании International Sports Advisors, $2,6 млн.
Согласно документам, поступившим в американский суд, долги Sabres еще больше — $206 млн. По сути, клуб обанкротился еще минувшим летом, когда прежнего владельца контрольного пакета акций Джона Ригаса обвинили в финансовых махинациях. Кстати, компания Adelphia Communications Corp., в которой он был одним из руководителей, вложила в Buffalo $130 млн. Тогда же NHL взяла команду под свой контроль, пытаясь вывести ее из затруднительного положения. Но это не очень помогло. Задолжали "Клинки" помимо Adelphia Communications и городской администрации Буффало ($750 тыс.) за аренду земли, и пенсионному фонду лиги (около $30 тыс.), и — различные суммы — сразу нескольким хоккеистам.
Правда, в отличие от Senators, разорившийся Sabres де-факто успел найти владельца. Финансированием клуба в нынешнем сезоне занимается бизнесмен из Буффало Марк Хэмистер, который, однако, подчеркивает, что имеющихся у него в распоряжении средств недостаточно для того, чтобы спасти "Клинков". Впрочем, после объявления Buffalo банкротом, вероятно, появятся структуры, готовые помочь господину Хэмистеру.
Как бы то ни было, банкротство двух популярных клубов с интервалом в неделю вызвало бурную реакцию в американских хоккейных кругах. При этом мнения о том, насколько это свидетельствует о крушении всей хоккейной коммерческой стратегии, разделились. К тем, кто полагает, что проблемы Ottawa и Buffalo — опаснейшая тенденция, относятся в первую очередь чиновники во главе с президентом NHL Гэри Беттмэном. Комментируя случившееся, он привел такие цифры: за последние пять лет суммарные доходы всех клубов NHL выросли в пять раз — с $400 млн до $2 млрд. "И если, несмотря на это, клубы становятся банкротами, значит, в экономике лиги что-то не в порядке". Что именно, господину Беттмэну вполне очевидно — зарплаты хоккеистов. Все вместе игроки NHL зарабатывают сейчас $1,3 млрд в год.
С президентом лиги согласен и глава компании SportsCorp Ltd., известный финансовый аналитик Марк Ганис. "Беды Ottawa — это беды всего хоккея,— говорит он.— Сегодня рост заработной платы хоккеистов никак не связан с ростом доходов клубов. В результате команды вместо того, чтобы получать прибыль, теряют по 15-20% за сезон".
Среди тех, кто не согласен с этой точкой зрения,— разумеется, представители Ассоциации игроков NHL (то есть профсоюза) и агенты хоккеистов. Президент ассоциации Боб Гуденау, к примеру, настаивает на том, чтобы считать кризисы в Senators и Sabres частными случаями, поскольку остальные команды в подавляющем большинстве на жизнь пока не жалуются. А один из наиболее авторитетных агентов, Дон Миэн, даже приводит причины, по которым обанкротились Buffalo и Ottawa. У первой команды — это нечистоплотность экс-хозяина и раздробленность акционеров, которые никак не могли найти общий язык и выработать согласованную стратегию. У второй — ставка на чрезмерную экономию средств (платежная ведомость Senators — $30 млн — самая низкая в лиге): она, по мнению господина Миэна себя не оправдала. И Дон Миэн, и Боб Гуденау убеждены, что резкие заявления Гэри Беттмэна связаны лишь с одним обстоятельством: 15 сентября истекает срок действующего коллективного договора между профсоюзом и NHL с советом владельцев клубов лиги. В интересах совета — при заключении нового соглашения добиться существенного ограничения личных доходов игроков, установив новый потолок зарплаты. В интересах ассоциации — наоборот, зарплату увеличить. Так что банкротство Ottawa и Buffalo дает лишний козырь Гэри Беттмэну и хоккейным бизнесменам.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ