На этой неделе регулярный чемпионат NHL пошел на вторую половину, и на первый план постепенно выходят те команды, которые борются за место в play off. Вчера, однако, удивили не те, кому нужны очки. Главный аутсайдер — Atlanta Thrashers, например, одержал победу на выезде над одним из лидеров — Tampa Bay Lightning. Решающую шайбу в овертайме забросил россиянин Илья Ковальчук.
Tampa Bay Lightning ведет борьбу с Washington Capitals за первое место в таблице Юго-Восточного дивизиона, которое не только автоматически дает право побороться за Кубок Стэнли, но еще и гарантирует на первых этапах play off преимущество своей площадки. И мало кто сомневался в том, что хозяева обыграют Atlanta Thrashers, занимавшую перед матчем абсолютное последнее место. Но, к несчастью Николая Хабибулина и Ко, к середине чемпионата прекрасную форму набрал лидер атак южан Илья Ковальчук.
Уже во второй раз за последние полторы недели Ковальчук принес своей команде победу в овертайме (30 декабря он помог ей впервые в своей истории обыграть Pittsburgh Penguins). За 35 секунд до окончания дополнительного периода россиянин вышел на лед, а за 19,5 его неожиданный бросок из-под защитника застал врасплох Николая Хабибулина. Это был второй гол 19-летнего форварда в матче и 24-й в сезоне.
"Илья смотрелся превосходно,— рассказал потом тренер и генеральный менеджер Atlanta Thrashers Дон Уэдделл.— В конце овертайма он посмотрел на меня, и я понял, что он хочет на лед, рвется к шайбе. Я, конечно, выпустил его. Это очень талантливый парень. Если он играет с желанием, его трудно остановить".
Сам герой матча признался, что в решающем эпизоде ему немного повезло: "Николай чаще всего при бросках опускается на колени, поэтому по идее надо было бросать верхом. Но передо мной был защитник, и я вынужден был послать шайбу невысоко надо льдом. Но получилось..."
На бомбардирском счету Ковальчука теперь 37 очков. Он лучший в команде, и это дает ему право надеяться на то, что через три недели он выступит в Матче всех звезд. В фанатском голосовании, правда, по итогам которого определяются стартовые шестерки сборных обеих конференций (оно заканчивается на этой неделе), ему похвастать нечем. Среди крайних форвардов Восточной конференции Ковальчук идет с 30 573 голосами на 19-месте. Лидирует же Яромир Ягр — 102 738 голосов. А следом за чехом — сразу три россиянина: Алексей Ковалев (76 082), Александр Могильный (75 437) и Павел Буре (67 614). Но поскольку Буре травмирован, место в стартовой шестерке Востока достанется кому-то из двух первых. Почти наверняка место в воротах в сборной Востока займет Николай Хабибулин, который уверенно лидирует среди вратарей.
Вчера стали известны фамилии главных тренеров обеих команд. Ими оказались наставники лучших клубов по итогам первой половины регулярного чемпионата — Жак Мартен из Ottawa Senators и Марк Кроуфорд из Vancouver Canucks.
Команды Могильного и Ковалева — Toronto Maple Leafs и Pittsburgh Penguins — встречались вчера друг с другом в Торонто. Гости вышли на лед без получившего травму мышц паха Марио Лемье. В отсутствие партнера по тройке и лучшего бомбардира регулярного чемпионата игра у Ковалева не заладилась. А вот Могильный блеснул. Он не только забросил шайбу на последних минутах в пустые ворота "пингвинов", но и был лучшим в команде практически по всем показателям.
Свой второй матч в составе New York Rangers провел вчера Борис Миронов, на этой неделе добившийся от руководства Chicago Blackhawks обмена. Сыграл он не так ярко, как в дебютной встрече, в которой сделал две результативные передачи. А вот защитник Montreal Canadiens Андрей Марков внес немалый вклад в то, чтобы его команда победила. В этом сезоне Марков вообще играет очень неплохо — в первой половине сезона он набрал уже 23 очка, результат для защитника очень неплохой.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК