Вчера американские молекулярные биологи Крейг Вентер и нобелевский лауреат Гамильтон Смит официально приступили к работе по созданию в лабораторных условиях "новой формы жизни". Оплачивает создание в пробирке первой в мире рукотворной бактерии правительство США, а ученые говорят, что они намерены опередить в этой области международных террористов.
Нарушить монополию Творца или биологической эволюции (это как кому больше нравится) на создание жизни на Земле было самой вожделенной мечтой ученых всех времен и народов. Причем они сразу же замахивались на конструирование венца творения — человека мыслящего. Из этого, естественно, ничего не выходило. А что могло бы выйти при успешном завершении проекта, известно из бестселлера XIX века "Чудовище Франкенштейна". Со временем ученые оставили попытки сотворить самый сложный организм и пытались создать в пробирке уже самые примитивные живые существа — одноклеточные бактерии. И этот путь оказался более перспективным. Сейчас, по крайней мере на экране компьютера, у них уже получается собрать из деталей живую клетку с минимальным набором генов, которые теоретически позволяют клетке питаться, расти и размножаться делением надвое. А вчера американские биологи Крейг Вентер и лауреат Нобелевской премии 1978 года Гамильтон Смит приступили к сборке "новой формы жизни" уже не в виртуальном виде, а в натуральном — в пробирке. Получить результат они рассчитывают через три года.
В 1998 году доктор Вентер совместно с Applera Corp. основал инновационную компанию Celera Genomics, торгующую новейшими разработками в области молекулярной биологии. Компания со штаб-квартирой в Роквилле (штат Мэриленд) резко повысила свою капитализацию, когда стала базовой для американской части международного проекта расшифровки генома человека. В 2001 налоговом году объем ее продаж достиг $1,6 млрд, а покупали ее продукцию уже 160 коммерческих фирм и научных учреждений, в том числе Pfizer, Национальный институт рака США, Гарвардский и Оксфордский университеты. В январе этого года доктор Вентер вышел из руководства компании, чтобы "сконцентрироваться на разработке новых лекарств", но уже в августе объявил о возвращении в бизнес и создании на свои средства в Роквилле новой исследовательской группы альтернативной биологической энергии и Центра продвижения геномных исследований.
Основой первой рукотворной бактерии станет ниточка ДНК, которую ученые соберут сами, предварительно разобрав на составные части (гены) цепочку ДНК бактерии Mycoplasma genitalium. То, что эта бактерия вызывает у человека мыслящего крайне неприятную и тяжело вылечивающуюся половую инфекцию — микоплазмоз, ученых не смущает. Вчера они объявили, что грант в $3 млн на эту работу они получили от департамента энергетики правительства США. "Ученые обычно не анонсируют результаты своих будущих исследований,— заявил доктор Вентер.— Но в данном случае хотелось бы привлечь внимание политиков в Вашингтоне к тому, что террористы и враждебные страны имеют все возможности создать по такому же принципу принципиально новое биологическое оружие".
СЕРГЕЙ Ъ-ПЕТУХОВ