чемпионат NBA
Первый месяц чемпионата NBA подарил сезону две интриги: сумеет ли лучший клуб трех последних лет Los Angeles Lakers преодолеть глубокий игровой кризис и окажутся ли Dallas Mavericks в состоянии выдержать взятый ими фантастический темп.
Игра, которая состоялась в Лос-Анджелесе во вторник, была призвана стать своего рода рубиконом для первого этапа первенства: Lakers против Mavericks. Главное разочарование против главного открытия осени. Интересным матч не получился: далласцы поразительно легко разгромили чемпиона. "Не думаю, что эта победа имеет какое-то особенное значение",— сказал после игры наставник Dallas Дон Нельсон. Но на самом деле, конечно, она не совсем рядовая. Mavericks выиграли 11-ю встречу кряду и остаются единственным клубом лиги, не знающим в чемпионате поражений. Lakers, для которого поражения неожиданно превратились в привычное явление, на втором месте в своем дивизионе. Втором с конца.
Успехи техасцев, безусловно, случайными не назовешь. Еще в прошлом сезоне далласцам прочили большое будущее, называя чуть ли не эталоном командного баскетбола, когда не знаешь, от кого будет исходить основная угроза. Тогда в громких эпитетах была определенная натяжка, поскольку стабильностью баскетбол, исповедуемый Нельсоном, не отличался и на эталон его клуб явно не тянул. Однако сегодня Mavericks намного сильнее. Не за счет, кстати, каких-то летних суперприобретений, а благодаря, судя по всему, упорной тренерской работе. Кружева комбинаций в исполнении Дирка Новицки, Майкла Финли и Стива Нэша, раньше порой принимавшиеся трещать по швам, если соперник начинал применять жесткий прессинг, кажутся теперь куда более прочными, чем прежде. Показательно, что громили Lakers далласцы без двух травмированных игроков стартовой пятерки — Ника Ван Экселя и Рэфа Лафрентца. И ничего — механизм продолжал крутиться без сбоев.
Беды калифорнийцев тоже в принципе известны. Многие склонны выделять лишь одну. Накануне сезона Шакил О`Нил перенес простенькую в общем-то операцию на больном пальце ноги. Однако из-за нее был вынужден пропустить весь стартовый месяц. В прошлом году О`Нил вот так же отсутствовал в Lakers несколько недель, и за это время калифорнийцы, потерпев ряд чувствительных поражений, успели потерять лидерство в чемпионате. Потом лучший центровой NBA вернулся — и все встало на свои места: в play-off О`Нил на пару с Коби Брайантом опять рвали всех на части.
Но не все, возможно, так просто. Тренер Lakers Фил Джексон после матча с Dallas честно признался, что беспокоят его больше всего проблемы даже не игровые, а психологические: возможно, калифорнийские баскетболисты пресытились победами. Лучше остальных, пожалуй, суть этих проблем сформулировал Брайант: "Я заметил, что у многих моих партнеров перестали гореть глаза!" Похоже даже на панику.
Впрочем, уже завтра впервые в сезоне на площадку в матче лосанджелесцев с Chicago Bulls должен вернуться О`Нил. И возможно, окажется, что дело было исключительно в его отсутствии. По крайней мере болельщики Lakers очень надеются на это.
В остальном неожиданностей не так уж много. Скажем, оправдывает ожидания New Jersey Nets. Финалист предыдущего чемпионата, судя по всему, продолжает прогрессировать. Более того, у Nets остались еще и неиспользованные резервы — скажем, не заиграл пока в полную силу приобретенный у Philadelphia Дикембе Мутомбо. А несколько неровный старт Sacramento Kings объясняется тем, что поочередно получали травмы практически все его лидеры. В оптимальном же составе "Короли" действуют без сбоев.
По-настоящему большой сюрприз — это разве что лидерство на Востоке Indiana Pacers. Возрастная команда считалась заведомым аутсайдером сезона, однако продолжает упираться, выигрывая матчи, что называется, на зубах, усилиями в основном своего лидера Джермейна О`Нила. Правда, баскетбольные аналитики Америки уверены, что долго это не продлится — рано или поздно "старички" сдадут.
Utah Jazz, несмотря на октябрьский оптимизм своего российского легионера Андрея Кириленко, обосновалась среди статистов. Это тоже прогнозировалось: когда игру команды определяют ветераны, которым под 40 (речь о Карле Мэлоуне и Джоне Стоктоне), а также зеленая молодежь, на многое рассчитывать не приходится. Однако сам Кириленко первые недели чемпионата смело может занести себе в актив: россиянин даже попал в список кандидатов на участие в матче All Stars.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ