Худой как щепка англичанин Ричард Эшкрофт (Richard Ashcroft) 1971 года рождения является рок-звездой классического образца со всеми присущими этому образцу чертами: демоническая внешность, харизма, загадочность, драматичная творческая биография, легко узнаваемая манера пения. С 1989 по 1998 год Эшкрофт работал вокалистом и ярким лидером в группе Verve. История этой группы вкратце такова: увлечение психоделиками, любовь к соответствующей музыке и ее исполнение, долгое отсутствие заслуженного признания, аресты за дебоширство в отелях и сильнейшее обезвоживание организма, от которого Эшкрофт чуть не отдал концы во время тура по Америке. Когда все эти этапы большого пути были пройдены, группа Verve вдруг стала очень популярной, записав с этой целью два выдающихся хита, "Bitter Sweet Sympnony" и "Drugs Don`t Work", впоследствии включенные в сборник "Лучшие гимны всех времен и народов" (Best Anthems ...Ever!).
Когда вся эта программа-максимум была выполнена, Verve с чувством выполненного долга развалились. Ричард Эшкрофт остался один на один со своим ярким звездным потенциалом и, конечно же, поддался на уговоры стать популярным сольным исполнителем. В связи с этим его дебютный альбом назывался "Наедине со всеми" (Alone With Everybody), и из него получился еще один выдающийся хит "Song For Lovers". Альбом был хорошим, но не таким, чтобы из Эшкрофта получился новый Мик Джаггер, на которого он чем-то внешне смахивает.Спустя два года после неоднозначного дебюта у Эшкрофта вышел новый диск, "Human Conditions" (Hut). Непохоже, чтобы он как-то особенно грянул, слишком уж он для этого спокоен, по-хорошему уныл и неожиданно старомоден. Зато "Человеческие условия" вполне соответствует своему названию и располагают к прослушиванию. Первая же песня на диске длится примерно восемь минут, является спокойной, психоделичной и стремящейся чуть ли не к госпелу. Почти все остальные, за исключением пары более буйных рок-номеров, ей под стать, причем, к слову о госпелах, одна из песен и подавно называется "Lord I`ve Been Trying". Это, конечно же, для современной рок-звезды никуда не годится, зато вне контекста выглядит и звучит очень достойно.
Еще одна яркая личность в современной музыке — это Патрисия Барбер (Patricia Barber). Она джазовая певица, и человек, вручивший ее новейший диск "Verse" (Blue Note), счел необходимым отметить, что певица Барбер принадлежит к сексуальным меньшинствам. Это, кстати, хорошая рекомендация. По крайнее мере, две самые знаменитые музыкальные лесбиянки, кей ди лэнг (k d lang) и Трэйси Чэпмен (Tracy Chapman), певицы очень хорошие. А по поводу певицы Барбер больше всего непонятно, почему про нее до сих никто особенно не слышал и почему никто не носится с признаниями в любви к этой потрясающей исполнительнице, к которой слово "культовая" должно просто-таки липнуть. Она хоть и джазовая певица, но совсем не из тех, кто пытается подражать Элле Фицджеральд или Билли Холидей, старательно следовать джазовым канонам в музыке и сценическому поведению и тем самым лишать себя намеков на хотя бы какую-нибудь оригинальность. Джаз для Патрисии Барбер, дочери игравшего в оркестре Гленна Миллера Флойда Барбера (Floyd Barber),— это средство, а не цель. Ей больше подходят эпитеты вроде "Тома Вэйтса в юбке", разве что нет хрипа в голосе — какое-то у нее такое же устало-недовольное настроение, и музыка тоже похожа. Музыка вся написана самой Патрисией Барбер (она еще и очень неплохая пианистка), все слова тоже, за одним исключением. В песне "Danson La Gigue", что приятно, "lyric adapted from text by Paul Verlaine".