Еще одна пластинка из тех, что следует ругать по самому факту ее выхода, выпущена британским электронно-песенным дуэтом Soft Cell. Этот дуэт прекратил свое существование 18 лет назад, и никто без него особенно не страдал. Зато все с удовольствием вспоминали начало 80-х, когда Soft Cell блистательно начали свою карьеру, оказались ни на кого не похожими и породили вереницу разной степени одаренности последователей во главе, пожалуй что, с Pet Shop Boys. Дебютная и лучшая пластинка Soft Cell имела сногсшибательное название "Non-stop Erotic Cabaret", свой бешеный успех в узких кругах дуэт сочетал с впечатляющей популярностью в массах. К примеру, записанная Soft Cell версия старой песни "Tainted Love", если кто не знает, более десяти лет входила в Книгу рекордов Гиннесса как сингл, проведший больше всего времени в списке 40 лучших песен в США, а именно 43 недели в 1982 году.
В 1984 году, заметив за собой начало некоторого творческого увядания, дуэт мужественно распался. Его играющая сторона в лице Дэйва Болла (Dave Ball) занялась сочинением танцевальной музыки и ее продюсированием (кто-то, может быть, помнит замечательный дискотечный хит "Swamp Thing", записанный Боллом под маркой The Grid). А поющая сторона Soft Cell — это, собственно, всем хорошо известный Марк Алмонд (Mark Almond). Он везде поспел — как исполнитель torch song (в переводе на русский — жестокого романса), как заслуженная гей-икона, как видный пропагандист творчества Жака Бреля, как временами очень популярный певец. Как, наконец, любимец продвинутых россиян, в начале 90-х отважившийся поехать с концертами в Сибирь и написавший об этом душераздирающие мемуары. Роман с Россией у Алмонда, кстати, дошел до какого-то максимального накала — этим летом в Москве и Питере он записывал альбом русских романсов, где пел в числе прочего дуэтом с Аллой Баяновой, не говоря уж о том, что и с Ильей Лагутенко Марк Алмонд тоже пел дуэтом.Все эти 18 лет, которые каждый из Soft Cell занимался своим делом, прошли под знаком вялых угроз о возможном воссоединении. Теперь угрозы осуществились (интересно, а будут вообще такие, которые рано или поздно, имея техническую возможность воссоединится, этого не сделают?). У дуэта состоялась серия контрольных концертов, которые показали: сегодня такая музыка нужна людям. Болл с Алмондом засели в студии, и результатом стал недавно выпущенный альбом "Жестокость без красоты", "Cruelty Without Beauty" (Cooling Vinyl). В связи с этим названием стоит напомнить, что последний диск Soft Cell назывался "Last Night In Sodom", так что концептуальность явно выдержана.
В итоге пластинка странным образом получилась вполне достойной. Soft Cell ни в коем случае не стали изобретать себя заново и после длительного перерыва заиграли ровно то же самое, что и в начале своего творческого пути, в меру изобретательную смесь диско и синти-попа. Первые две песни — "Darker Times" и "Monoculture" — прямо такие маленькие радости. Слушать все 12 новых софтселловских песен за один присест — это, может, и перебор. Но и в середине, и в конце "Cruelty Without Beauty" музыка звучит достойная и нескучная. Для любителя Soft Cell, разумеется, достойная и нескучная.
Недостойной и скучной покажется любителю творчества знаменитого хард-рокового гитариста Ричи Блэкмора (Ritchie Blackmore) пластинка "Past Times With Good Company" (Stealhammer), выпущенная новым блэкморовским проектом Blackmore`s Night. Знаменитый хард-роковый гитарист, как известно, нынче играет совсем не хард-рок, и это обстоятельство в апреле уже огорчило московских меломанов, в большом количестве собравшихся на концерте Blackmore`s Night во дворце спорта "Лужники". С их точки зрения, Блэкмор оказался настоящим предателем: никакого хард-рока, никаких головокружительных соло на электрогитаре, сплошная акустика в старомодном пейзанском танцевальном стиле с поющей не самым впечатляющим, хотя и неплохим голосом подругой Блэкмора Кэндис Найт (Candys Knight). Если не знать предыстории, то все как раз хорошо — такие деревенские песни, наводящие на мысли о сеновалах и плясках у костра. Единственное, что все несколько нудновато. Что же касается "Past Times With Good Company", то это двойной концертный диск, на котором записано примерно то же самое, что было на концерте Blackmore`s Night в Москве.