Однако конъюнктура мирового рынка алюминия остается очень плохой. В течение 2001 года и первых семи месяцев текущего года цена на первичный алюминий на Лондонской бирже металлов (LME) упала приблизительно на 19% и остается на уровне $1,3 тыс. за 1 т. В прошлом году общемировое производство алюминия сократилось на 640 тыс. т, до 20,6 млн т. В то же время объем его производства в России в 2001 году вырос примерно на 1%, до 3,3 млн т. Очень высоким (выше 20%) у российских компаний остается и уровень рентабельности, хотя у мирового лидера Alcoa он не превысил за первое полугодие этого года 1%.
"В ближайшие годы мировой рынок алюминия увеличится незначительно,— считает аналитик ИК 'Проспект' Николай Иванов.— Поэтому алюминиевые компании будут расти либо за счет поглощения уже существующих активов, либо за счет вытеснения с рынка компаний с меньшей эффективностью". По его мнению, российские производители имеют уникальную возможность реализовать свое естественное конкурентное преимущество — используя дешевую электроэнергию гидроэлектростанций, свести к минимуму ее долю в себестоимости алюминия (в среднем она составляет 30-35%).Российские металлурги стараются участвовать и в приобретении иностранных алюминиевых компаний. Так, "Русал" подал заявку на участие в конкурсе по покупке 29% принадлежащих государству акций национальной индийской компании National Aluminium (Nalco). Однако в любом случае новые заводы "Русала" и СУАЛа вступят в строй не раньше 2005 года. "А за это время,— говорит господин Иванов,— цены на мировом рынке алюминия могут приблизится к своему следующему максимуму".