Чем ближе выборы, тем меньше на улицах немецких городов остается места, свободного от плакатов и рекламных щитов с изображениям политических лидеров. Кроме того, поверх каждого из уже имеющихся размещены другие, поменьше. Вот, например, на лицо господина Шредера (Gerhard Schroeder) налеплена листовка с вопросом "Ну и что ты нам наобещал?". А на лбу у улыбающегося лидера "зеленых" и главы МИД Германии Йошки Фишера (Joschka Fischer) написано черным фломастером "Иуда". Но этого партиям мало. Чтобы ни один избиратель не прошел мимо, по всему городу расставлены агитационные пункты партий, на которых депутаты и простые энтузиасты уговаривают прохожих за них проголосовать.
Около фургончика с надписью "ХДС" несколько человек без интереса разглядывают буклеты и листовки. На них изображен лидер оппозиции Эдмунд Штойбер (Edmund Stoiber). Вот он с детьми и улыбается. Вот с рабочими — здесь он серьезен. А вот господин Штойбер с президентом Путиным. Оба смеются, а баварский премьер показывает избирателю большой палец. "Время действовать",— гласит подпись под фотографиями.Заведует фургончиком депутат бундестага Эрика Стейнбах (Erika Steinbach). Эта энергичная блондинка вкратце излагает мне предвыборную программу кандидата Штойбера. Так, например, я узнаю, что баварский премьер не против иммигрантов, но турецких гомосексуалистов он в Германию приглашать не хочет (из чего следует, что находящиеся у власти социал-демократы хотят). Я вежливо киваю и ухожу с пачкой разнообразных листочков (среди них и основные предвыборные тезисы ХДС на русском языке).
На соседней улице стоят "зеленые". Это несколько потрепанных длинноволосых людей разного возраста, которые приветливо рассказывают мне о вреде атомной энергии и о том, какой хороший человек Йошка Фишер. Еще они раздают зеленые презервативы и пропеллеры на палочке. Человек, представившийся пресс-секретарем местной организации, говорит, что его партия после выборов обязательно снова войдет в правительство. Или не войдет.
На то, чтобы найти предвыборный пункт социал-демократов, уходит минут десять. Сторонники Шредера расположились неподалеку от главной площади Франкфурта. Женщины надувают красные шарики с надписью "СДПГ" и раздают листовки. Шарики время от времени улетают в голубое небо, и женщины смеются. Все ждут канцлера Шредера, который приезжает во Франкфурт с одним из последних своих предвыборных выступлений. Один из организаторов митинга, на груди у которого висит табличка "Шредер-тур", рассказывает, что канцлер появится на площади после того, как колокол на ратуше прозвонит пять раз. Часть площади перед сценой огорожена, и туда пускают только по пригласительным билетам, которые распространялись местной организацией СДПГ среди своих сторонников. Забор отнесен ровно на такое расстояние, чтобы оставшиеся за ним противники канцлера, у которых пригласительных билетов нет, не могли попасть в Герхарда Шредера помидором или чем-нибудь еще.
Разогревать публику доверено модной немецкой поп-группе Die Prinzen. Семь симпатичных мальчиков довольно быстро справляются со своей задачей: перед самой сценой очень пожилая женщина с плакатом "Так держать, Герд" пляшет с худеньким молодым человеком в майке с надписью "Мачо". На прощанье музыканты исполняют патриотичную песню про Германию, общий смысл которой сводится к тому, как хорошо жить в этой стране, где даже дети ездят в школу на "Мерседесах". Когда песня заканчивается, на большом экране появляется улыбающийся канцлер. Все хлопают.
Вскоре бьет колокол, и после некоторой паузы на сцене появляется уже живой канцлер в сопровождении соратников и телохранителей. Пока выступают остальные, с лица господина Шредера не сходит улыбка. Лишь изредка в его взгляде проскальзывает напряжение, но в целом он выглядит непринужденно. Подойдя к микрофону, канцлер преображается, перестает улыбаться и начинает по пунктам повторять ключевые идеи своей предвыборной кампании. В отличие от Эдмунда Штойбера (который зачастую перескакивает с одной мысли на другую), канцлер четко излагает свои мысли и делает паузу после каждого резкого заявления. Время от времени его прерывают аплодисменты. Многие фразы начинаются со слов вроде "Вот тут меня упрекали...", после которых следуют ответы Герхарда Шредера на последние обвинения со стороны кандидата Штойбера.
Канцлер перечисляет главные успехи своего правительства, в том числе и снижение числа безработных, говорит, что немецких военных в Ираке никогда не будет, обещает бороться за права женщин и объясняет, зачем его правительство решило помочь телекоммуникационной компании MobilCom (чтобы не увольнять рабочих). Признает, что были и неудачи, поэтому он готов выслушать критику. "Ведь среди критиков есть не только идиоты,— замечает канцлер.— А то если верить ХДС, то нам впору вешаться".
Тут Герхард Шредер замечает в окне дома напротив женщину с немецким флагом, которая пытается привлечь его внимание с самого начала митинга. Он машет ей рукой, а она, свешиваясь с подоконника и едва не падая, машет канцлеру флагом. Над Франкфуртом заходит солнце, и господин Шредер быстро покидает сцену.