Сегодня стартует чемпионат английской премьер-лиги, уже не первый год считающейся самой богатой футбольной лигой мира. В борьбу за награды вступают 20 клубов. Основными претендентами на "золото" считаются Arsenal, Liverpool и Manchester United. По мнению специалистов, при определенной доле везения конкуренцию им могут составить также Leeds и Newcastle.
Неделю назад в матче за суперкубок чемпион Arsenal победил Liverpool — 1:0. После игры главный тренер лондонцев Арсен Венгер (Arsene Wenger) заявил, что его команда готова к тому, чтобы побить рекорд британской премьер-лиги, принадлежащий Manchester United, который выигрывал "золото" трижды кряду с 1999 по 2001 год. И у француза есть все основания для подобного заявления.Суперзвездный интернациональный состав команды в межсезонье только усилился. Единственная потеря — ветеран Тони Адамс (Tony Adams), который решил завершить карьеру. Пополнение же более чем солидное. Достаточно назвать только чемпиона мира бразильца Жилберту Силва (Gilberto Silva) и француза Паскаля Сигана (Pascal Cygan). За них "канониры" заплатили $10 млн. Бразилец уже успел отличиться: использовав единственный представившийся ему шанс в матче с Liverpool, принес своей новой команде суперкубок.
Состав Liverpool не менее интернационален, но все же чуть менее ровный. В атаке практически нет альтернативы дуэту Майкл Оуэн (Michael Owen) — Эмил Хески (Emil Heskey). Единственный новичок с именем, сенегалец Эль-Хаджи Диуф (El-Hadji Diouf), вышел на поле в матче с Arsenal, но ничем особенным не запомнился. Вполне возможно, что ему потребуется время, чтобы адаптироваться в новой лиге.
В полузащите слишком многое будет зависеть от того, в какой форме находятся Дитер Хаманн (Dieter Hamann) и Стивен Джерард (Steven Gerrard). Ну а центр обороны будет по-прежнему на совести "тяжеловесов" Сами Хююпя (Sami Hyypia) и Стефана Аншо (Stephan Henchoz). Оба играют надежно на втором этаже, но нередко ошибаются, когда им приходится противостоять скоростным нападающим.
Manchester United по составу не уступает ни Arsenal, ни тем более Liverpool. Но уж как-то очень неуверенно начали манчестерцы нынешний сезон, проиграв в первом матче третьего квалификационного раунда Лиги чемпионов скромному Zalaegerszeg. Кроме того, подопечным Алекса Фергюсона (Alex Ferguson) в последнее время фатально не везет: команду замучили травмы.
В Будапеште, например, сломал лодыжку защитник Уэс Браун (Wes Brown). Теперь на него Фергюсон не сможет рассчитывать три месяца. А если учесть, что уже давно лечатся вратарь Фабьен Бартез (Fabien Barthez), приобретенный в межсезонье у Leeds за $45,9 млн Рио Фердинанд (Rio Ferdinand) и Гэри Невилл (Gari Neville), то оборона команды делается откровенно уязвимой. А тут еще Рой Кин (Roe Kean) влип в историю со своей автобиографической книгой, где признался, бравируя своим бойцовским духом, что умышленно наносил травмы соперникам.
Четвертая команда предыдущего чемпионата — Newcastle — делает ставку на проверенные кадры. Правда, главные ее звезды несколько потускнели. Это касается прежде всего Кирона Дайера (Kieron Dyer) и Алана Ширера (Alain Shearer). Кроме того, Newcastle будет играть на два фронта — он почти наверняка попадет в групповой турнир Лиги чемпионов. А скамейка у него не столь длинная, как у главных фаворитов. В составе небогатого по британским меркам Leeds одна потеря — Фердинанд. Но этот клуб всегда славился умением быстро превращать молодые таланты в звезды.
В остальных командах тоже немало звезд мировой величины, но они все же уступают по составу фаворитам. Однако считать, что они будут лишь поставщиками очков для фаворитов, было бы, конечно, наивно. Chelsea и Aston Villa, например, никогда не ставили перед собой скромных задач. И не зря же потратили столько денег на укрепление составов Manchester City и Middlesborough. И в целом можно не сомневаться: чемпионат премьер-лиги и на этот раз как по накалу борьбы, так и по уровню футбола ни в чем не уступит конкурентам из Испании, Германии и Италии.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК