Когда встречаются две лучшие сборные Северной Америки, очень легко предсказать, кто на что поставит. Мексиканцы, близкие по стилю к южноамериканцам,— на технику, точный пас, причем, как правило, низом. Американцы, которые за образец давно взяли Европу,— на "физику", жесткость, игру головой. И угадать, чьи козыри окажутся сильнее, в последнее время трудно (раньше-то почти всегда перевешивали мексиканские).
На сей раз, кажется, американцы лучше подумали над раскладом. Сборная США довольно покладисто отдала сопернику территорию. Замысел простейший: пусть до штрафной Куатемок Бланко (Cuauhtemoc Blanco), Рамон Моралес (Ramon Morales), Браулио Луна (Braulio Luna), Хесус Арельяно (Jesus Arellano) и другие их партнеры-виртуозы разыгрывают мяч, как хотят, но вот уже в штрафной мы-то — благо с ростом и шириной плеч у американских защитников все в порядке — развернуться не дадим. Сработало. Вспомним, сколько за первые полчаса было создано опасных моментов именно в непосредственной близости от ворот Брэда Фриделя (Brad Friedel)? Ни одного! Был проход вдоль штрафной Моралеса и удар — неточный — в ближний угол, была попытка Бланко пробить Фриделя с 30 м — естественно, тоже неудачная... Единственный раз за тайм мексиканцы опасно били из штрафной в самом конце тайма. Но это уже после того, как их тренер Хавьер Агирре (Javier Aguirre) понял, что нужно усиливать не творческое, а пробивное звено сборной, и выпустил вместо Моралеса ветерана Луиса Эрнандеса (Luis Hernandez). Тот поборолся с Фриделем за верховой мяч и дал возможность Бланко пробить. Так американскому голкиперу довелось впервые в матче постараться по-настоящему.К тому моменту сборная США уже давно вела в счете. Собственно, гол созрел, как только американцы решились на первую контратаку. Типичную для них и, видимо, отработанную до мельчайших нюансов, поскольку нечто подобное потом повторялось не раз. Клаудио Рейна (Claudio Reyna) пробежал по правой бровке, даже не пытаясь маневрировать, и прострелил к вратарской площадке. Там уже дежурил Джош Вольфф (Josh Wolff), который откинул мяч оставленному мексиканцами абсолютно свободным Брайану Макбрайду (Brian McBride). Задача Макбрайда была легкой: не промахнуться с десяти метров. Он и не промахнулся.
Ну а дальше, что опять же можно было предугадать, американцы закрылись. В последнем матче группового турнира с поляками их оборона, мягко говоря, не выглядела надежной, но на сей раз тренеру Брюсу Арене (Bruce Arena) удалось и правильно расставить игроков, и — хотя, по его словам, сделать это после поражения было непросто — настроить их на борьбу. В итоге, как выразился форвард мексиканцев Харед Борхетти (Jared Borgetti), американская защита напоминала кирпичную стенку. Ее не имел шанса пробить даже обладающий богатейшим набором финтов Бланко.
Были, правда, опаснейший штрафной Луны, дальний выстрел Сальвадора Кармоны (Salvador Carmona), но все снова с той дистанции, которую убойной никак не назовешь. Еще однажды Джон О`Брайен (John O`Brien) отбил летящий к нему мяч кулаком, однако арбитр предпочел не заметить нарушения и обойтись без пенальти. Может быть, зря, поскольку мексиканцы тут же начали грубить, вызвав ответную грубость оппонентов. В результате судье пришлось исправлять ситуацию с помощью желтых, а один раз и красной карточек.
Американцы же во втором тайме свою норму по фланговым контратакам вновь выполнили. Эдди Льюис (Eddie Lewis) пробежал, навесил, а Лэндону Доновану (Landon Donovan) не надо было даже прыгать за мячом — тот удобно лег ему на голову. Мог Донован забить похожий гол и перед финальным свистком. Но по такой игре, пожалуй, это был бы уже перебор.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ