Los Angeles Lakers в третий раз подряд стал чемпионом. Шакил О`Нил в третий раз подряд завоевал титул лучшего баскетболиста финала play-off. Очередной сезон в NBA закончился так, как и должен был закончиться — предсказания редких скептиков не сбылись.
От гегемонии Lakers в NBA уже немного устали. Каждый год ищут команду, которая смогла бы положить этому конец. В прошлом году это была Philadelphia с ее чудо-снайпером Алленом Айверсоном (Allen Iverson), в этом — Sacramento Kings с его коллективным баскетболом. И еще — дерзкий, не боящийся никаких авторитетов New Jersey Nets. Из потенциальных ниспровергателей авторитетов по-настоящему смогли побороться с Los Angeles лишь игроки Sacramento. Остальные были разгромлены.Баскетбол в исполнении Lakers внешне прост. Львиная доля очков набирается двумя людьми — Шакилом О`Нилом (Shaquille O`Neal) и Коби Брайантом (Kobe Bryant). Первым — из-под щита, вторым — после сольных проходов и бросков со средней дистанции. Кажется, какими бы классными ни были лидеры, способ борьбы найти вполне реально: ведь их всего двое! Его до сих пор не нашли. Даже сверхплотная защита New Jersey так и не придумала, как справиться с дуэтом из Lakers. "Все, что я могу,— это снять сейчас перед ними шляпу",— скажет, когда закончится финал, лучший игрок Nets Джейсон Кидд (Jason Kidd).
О`Нил был просто (впрочем, как всегда, когда дело доходит до решающих матчей) бесподобен. В четырех встречах финальной серии на его счету 145 очков! Мало кто догадывался, что центровой играет с жуткой болью в травмированном еще по ходу регулярного чемпионата пальце. Вообще-то требовалась срочная операция, но О`Нил, которого так часто критиковали за эгоизм, отложил ее до лета — ради интересов команды. Тем, кто сомневается, что центровой действительно бесценен для своего клуба, стоило бы послушать одного из его очень опытных партнеров — Роберта Орри (Robert Horry). "Что бы мы сейчас делали, не будь в команде Шака? — переспросил он настойчивого репортера после того, как финал завершился.— Мы бы смотрели эту серию по телевизору".
О`Нил и Брайант, которому (об этом тоже многие забывают) всего 23 года и которого все называют будущим Майклом Джорданом (Michael Jordan), были в центре внимания, когда праздновался третий подряд триумф калифорнийцев. Но обе суперзвезды, как ни странно, все время твердили, что не они здесь главные действующие лица. А главное действующее лицо — вот оно, чуть в стороне, спокойно курит традиционную чемпионскую сигару. И в самом деле мало кто помнит, что до 2000 года, начала своей феноменальной победной серии, Lakers дважды с треском вылетала в первых раундах play-off. А потом команду возглавил новый тренер Фил Джексон (Phil Jackson). И у него теперь девять чемпионских титулов NBA (шесть с Chicago, три с Los Angeles) — повторение рекорда легендарного Реда Ауэрбаха (Red Auerbach). О`Нил, кстати, вспомнил, как началось его знакомство с тренером: "Он подошел ко мне и сказал: 'У меня есть план. Если ты и все остальные его будут выполнять, мы будем побеждать. Я ему почему-то сразу поверил'".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ