Сборная Испании уверенно провела первые две игры чемпионата, по очереди разобравшись со словенцами и парагвайцами. Поэтому в игре с ЮАР, для испанцев ничего не решавшей, тренер испанской команды Хосе Антонио Камачо (Jose Antonio Camacho) выпустил на поле восемь новых игроков, в том числе и Гаиску Мендьету (Gaizka Mendieta). Таким образом у полузащитника, провалившего сезон в итальянском Lazio, появился шанс заявить о себе и вернуть себе место в основном составе сборной, где на его позиции уверенно выступает Рубен Бараха (Ruben Baraja). Мендьета оправдал надежды главного тренера, отлично отыграв все 90 минут. Он принял участие в голевой атаке, когда в самом начале встречи счет открыл Рауль (Raul), а в конце первой половины встречи мастерски исполнил штрафной удар в дальний угол — в обвод стенки, неправильно выставленной вратарем Андре Аренсе (Andre Arendse). Европейцы вышли вперед 2:1.
Южноафриканцы свой первый мяч забили, проведя размашистую фланговую атаку, с навесом в штрафную площадь, где воздушную дуэль у испанских защитников выиграл Сиябонга Номвете (Siyabonga Nomvethe), скинув мяч на Бенни Маккарти (Benni McCarthy). Нападающий португальского Porto пробил и попал в ближний угол ворот Икера Касильяса (Iker Casillas). Второй раз южноафриканцы восстановили равновесие вскоре после перерыва. Подача углового на свободного Лукаса Радебе (Lucas Radebe) была идеальной по исполнению, и центральный защитник головой направил мяч в ворота.Подопечных Джомо Соно (Jomo Sono) вполне устраивала ничья. Они бы тогда независимо от результата матча Парагвай--Словения выходили в следующий круг. Испанцы, похоже, были против. Свой второй мяч в матче провел Рауль. Хоакин (Joaquin) навесил в штрафную, Лукас Радебе не успел уследить за нападающим, и счет стал 3:2. Поражение отдало судьбу африканской сборной в руки словенцев: не проиграй они Парагваю или хотя бы проиграй с минимальным счетом — и в 1/8 финала выходила ЮАР. Однако чуда не случилось. Парагвай победил Словению с нужной ему разницей в два мяча, и футболисты ЮАР теперь могут паковать чемоданы.
ДМИТРИЙ Ъ-ВОСКРЕСЕНСКИЙ