Нигерия стала первой жертвой так называемой группы смерти и во встрече с Англией могла получить себе разве что красивый могильный памятник. Для британцев игра в Осаке превращалась в проблему выживания. Им нужна была ничья, и то, что именно ничья и получится, можно было предположить до стартового свистка.
Внимание российского зрителя Нигерия привлекла тем, что выпустила хорошо знакомых нам легионеров: Исаака Окоронкво (Isaac Okoronkwo) с Джулиусом Агаховой (Julius Aghahowa) из донецкого "Шахтера" и нападающего московского "Локомотива" Джеймса Обиору (James Obiorah). Агахова, кстати, забил единственный для его национальной команды гол на этом чемпионате мира (шведам), познакомив публику с хорошо знакомыми украинской публике восемью кульбитами.В матче против англичан ни у одного игрока сборной Нигерии не было реальных шансов удвоить число забитых на чемпионате мира голов. У Англии один момент был. Во второй раз подряд англичане могли забить гол на 44-й минуте, но Полу Скоулзу (Paul Scholes) бить было гораздо неудобнее, чем Дэвиду Бекхему (David Beckham) в ворота Аргентины. Тогда мяч удобно лежал на одиннадцатиметровой отметке, а Скоулз наносил удар метров с двадцати пяти. Мяч отразился от стойки ворот и отскочил в поле.
Во втором тайме стало еще скучнее — настолько уверенно матч катился к нулевой ничьей. Не было угроз воротам, не было жесткой борьбы и, как следствие, предупреждений. Футболистам было душно — на почти не продуваемом стадионе в Осаке стояла 33-градусная жара, сопровождаемая влажностью, близкой к стопроцентной. Начало клонить в сон. Разбудил свист, раздающийся с трибун в первый раз на этом чемпионате мира,— болельщики освистывали вконец сварившиеся команды, перекатывающие мяч по своей половине поля. Американский судья Брайан Холл (Brian Hall) даже не стал добавлять требуемые по инструкции 30 секунд на каждую замену, скостив компенсированное время с положенных двух минут до одной. Вряд ли зрители и футболисты почувствовали себя обделенными.
Очередное суждение о сборной Англии по этой игре вынести затруднительно — характер матча больше напоминал товарищескую встречу, нежели решающую игру за выход в 1/8 финала. Вины команд в этом нет: трехтуровая схема групповых турниров предусматривает возможность подобных встреч, компенсируемых драматизмом других матчей, в которых интересы двух команд расходятся.
Пока же ясно, что Англия вышла в стадию play-off и 15 июня в японском городе Ниигата встретится со сборной Дании. А Нигерия едет домой, хотя бы проиграв не все три матча.
АНДРЕЙ Ъ-ТАРАСОВ