В Венесуэле проходят массовые протесты против политики президента Уго Чавеса, которого обвиняют в разрушении демократии. Их кульминацей стало выступление на митинге в Каракасе 7 февраля полковника авиации Педро Луиса Сото. Он призвал президента сложить полномочия. Попытка полиции арестовать мятежника не удалась — народ отбил летчика.
Проявления недовольства политикой нынешнего президента Венесуэлы Уго Чавеса (Hugo Chavez) приняли массовый характер после всеобщей забастовки 10 декабря прошлого года. В 1998 году победу на выборах ему принесли обещания сотворить "экономическую революцию", победить бедность и покончить с коррупцией. Однако за четыре года своего правления президент Чавес умудрился рассориться с предпринимателями, профсоюзами и даже католической церковью. Все его обещания оказались невыполненными, а в обществе зазвучали обвинения в диктаторских замашках президента Чавеса. Однако вчерашнее выступление полковника авиации Педро Луиса Сото (Pedro Luis Soto) на форуме в защиту свободы прессы произвело эффект разорвавшейся бомбы. Полковник не только обвинил президента в предательстве демократии, но и потребовал сложить полномочия, заявив, что на его стороне 75% армии.
Как и во многих странах Латинской Америки, в Венесуэле армия — это особая политическая сила. Уго Чавес это прекрасно понимает. Сейчас, когда его рейтинг упал с 80 до 35%, без поддержки армии ему не удержаться. Главнокомандующий Лукас Ринкон (Lucas Rincon) поспешил опровергнуть слова мятежного полковника, заявив: "Он говорит от своего имени. Это не отражает позицию вооруженных сил". После митинга полковника Сото попытались арестовать, однако толпа блокировала полицейскую машину, и после часовых переговоров Сото под ликующие крики толпы был отпущен. В одно мгновение став народным героем, полковник повел многотысячную толпу на площадь перед президентским дворцом, чтобы потребовать отставки Уго Чавеса. Одновременно прошли митинги протеста и в крупнейших городах Венесуэлы.
Оппозицию поддерживает Вашингтон, давно выражающий недовольство экстравагантной политикой президента Венесуэлы. На прошлой неделе госсекретарь США Колин Пауэлл (Colin Powell) прямо заявил, что политика господина Чавеса — "серьезный раздражитель" в двусторонних отношениях Вашингтона и Каракаса. Американцам не нравятся высказывания президента Венесуэлы, который в период авиаударов в Афганистане обвинял их в "избиении младенцев". Не нравится Вашингтону и дружба господина Чавеса с Фиделем Кастро (Fidel Castro), и его вояжи в Ирак и Ливию. А недавно в прессу просочились слухи о том, что правительство Венесуэлы якобы поддерживает связи с одним из партизанских движений Колумбии. Госдеп не стал комментировать эти слухи, но воспользовался ситуацией, чтобы жестко напомнить Каракасу о своем отношении к террористам, к которым американцы причисляют все партизанские движения Колумбии.
Жесткий политический прессинг как изнутри, так и извне на режим президента Чавеса усугубляется обострением экономической ситуации. Венесуэла, главным экспортным продуктом которой является нефть, очень болезненно переживает падение мировых цен на этот энергоноситель. Эксперты предсказывают скорый экономический кризис, и иностранные инвесторы миллиардами выводят свои капиталы из Венесуэлы. На этом фоне решительный полковник Сото вполне может рассчитывать на успех и лавры очередного "спасителя нации".
ЮРИЙ Ъ-ЧУБЧЕНКО