Знаменитый энхаэловский фестиваль All-Star Game прошел в этом году под знаком превосходства европейцев над их коллегами из Северной Америки. Хоккеисты из Старого Света превзошли соперников по всем статьям. И во многом благодаря мастерству россиян.
Нынешнее шоу, прошедшее в Лос-Анджелесе, считалось прелюдией к главному событию хоккейного года — олимпийскому турниру в Солт-Лейк-Сити. Отрадно констатировать, что, судя по их выступлению на "Матче всех звезд", многие лидеры сборной России подошли к Олимпиаде в отменной форме.
Первыми, еще в пятницу, отличились один из самых опытных игроков олимпийской команды Сергей Федоров из Detroit Red Wings и 18-летний Илья Ковальчук из Atlanta Thrashers. Причем оба удивили не только болельщиков, но и своих коллег и специалистов.
Федоров поразил всех во время Superskills, состязаний в различных компонентах хоккейного мастерства. То, что центрфорвард Detroit Red Wing — один из самых быстрых игроков лиги, в хоккейных городах Северной Америки знают даже мальчишки. В 1992-м и 1994 годах Федоров дважды выигрывал престижное соревнование на скорость. В последнее время, правда, получив растяжение мышц паха во время конкурса в своей команде, он старался избегать подобных соревнований. Но в этом году решил снова выйти на старт.
Федоров не разочаровал своих поклонников. Круг вдоль бортов площадки он закончил с почетным вторым временем, уступив сотые доли секунды более молодому финну Сами Капанену (Sami Kapanen). Тот получил $4500 призовых, россиянин же довольствовался $2500, положенными за второе место в индивидуальном конкурсе. Но Федоров все-таки заработал еще $4500 и к тому же в более престижном конкурсе — на силу броска. То, что мощный бросок — один из его козырей, тоже не новость, Федоров и сам порой напоминает об этом в интервью. Но что россиянин победит, намного опередив не только коллег нападающих, но и защитников, не ожидал никто. После первого его броска шайба ударилась в щиток, установленный в воротах, на скорости 156,8 км/ч, а после второго — 163,3 км/ч. Даже худший результат принес бы ему победу в конкурсе. Федоров лишь немного не дотянул до рекорда, установленного в 1993 году защитником Элом Айэфрэйтом (Al Iafrate),— 169,3 км/час.
"Первый бросок, откровенно говоря, у меня вообще не получился,— сказал в раздевалке Федоров.— А вот второй — да. Но я все равно не ожидал, что он будет сильнее, чем у конкурентов".
Блеснули россияне и в других состязаниях. Очень хорошо проявили себя голкипер Tampa Bay Lightning Николай Хабибулин, форвард Pittsburgh Penguins Алексей Ковалев и защитник Washington Capitals Сергей Гончар. Во многом благодаря их мастерству сборная "Остального мира" захватила лидерство в двухдневном противостоянии с командой Северной Америки.
В пятницу же в рамках All-Star Game был сыгран "Матч молодых талантов". Лучшие игроки лиги в возрасте до 25 лет, разбитые на две команды, сыграли три периода по десять минут. Илья Ковальчук успел за это время забросить шесть шайб. Он трижды отличился еще в первом периоде. Потом тренер усадил его на несколько минут на скамейку, чтобы дать проявить себя его менее мастеровитым партнерам. Но долго держать на скамейке запасных не стал — не поняли бы болельщики. Ковальчук вышел на лед и отличился еще три раза.
Ну а героем главного матча All-Star Game стал Хабибулин, хотя он и провел на льду всего один период — третий. Вратарь олимпийской сборной России вышел на площадку, когда сборная "Остального мира" проигрывала 3:5. Хабибулин отразил двадцать бросков, не пропустив ни одной шайбы. А ведь североамериканцы бросали по его воротам почти беспрепятственно — во время "Матча всех звезд" силовые приемы применять не принято. За всю 52-летнюю историю All-Star Game Хабибулин стал шестым голкипером, отстоявшим "на ноль" свой игровой отрезок.
Сборная мира, вдохновленная игрой Хабибулина, забросила пять шайб и в итоге одержала над хозяевами двойную победу (европейцы выиграли и состязания Superskills, и главный матч). С тех пор как пять лет назад лига стала проводить "Матч всех звезд" по новому формату, европейцы взяли верх во второй раз.
"Сегодня, мне кажется, я израсходовал большую часть отпущенного мне на год везения,— шутил после матча Хабибулин.— Надеюсь, во второй части нынешнего сезона удача не отвернется от меня".
Лучшим игроком матча признали, однако, не Хабибулина, а Эрика Дазе (Erik Daze), набравшего три очка (два гола и передача). И это вызвало удивление в раздевалке обеих команд. Кое-кто решился даже открыто высказать свое недовольство решением руководства NHL. "Мне и многим моим партнерам показалось, что лучшим были Ники,— сказал, например, американец Джереми Реник (Jeremy Roenick).— На моей памяти не было случая, чтобы вратарь в All-Star Game сделал результат в одиночку. А ведь у нас в этом году была прекрасная команда, и мы имели множество голевых моментов".
Хвалил Хабибулина и сам Марио Лемье (Mario Lemieux): "Николай быстр и ловок, прекрасно готов технически и всегда оказывается в нужное время в нужной точке. Нет сомнений, что он один из лучших вратарей в лиге".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК