Создан в июне 2011 года по инициативе президента Дмитрия Медведева и премьера Владимира Путина. Основная цель РФПИ — привлечение иностранных инвестиций в российскую экономику. Среди направлений деятельности — замещение импорта, модернизация экономики, привлечение новых технологий и кадров. Зарезервированный капитал фонда — $10 млрд. Всего фонд инвестировал в российскую экономику более 760 млрд руб., из которых 70 млрд руб.— средства РФПИ и более 690 млрд руб.— средства соинвесторов, партнеров и банков. Фонд привлек более $27 млрд иностранного капитала в российскую экономику. Среди крупнейших проектов — IPO Московской биржи, IPO АЛРОСА, инвестиции в такие компании, как "Энел Россия", ОАО "Ростелеком". Вместе с Китайской инвестиционной корпорацией (CIC) РФПИ инвестировал в строительство железнодорожного мостового перехода между Россией и Китаем. Инвестиции в иностранные компании составляют не более 20% средств фонда. 2 июня 2016 года подписан закон о новом статусе РФПИ: он перестает быть дочерней структурой ВЭБа и становится собственностью Росимущества.