Вчера факел, от которого 8 февраля будет зажжен Олимпийский огонь в Солт-Лейк-Сити, был доставлен из Афин в США. К его прибытию готовятся все американцы — от конгрессменов до рядовых пожарных.
Олимпийская эстафета по традиции началась в греческом местечке Олимпия. Факел был зажжен в конце ноября традиционным способом — от солнечных лучей с помощью специальных зеркал. Потом его доставили в Афины, где он хранился до вчерашнего дня. А вчера самолетом компании Delta огонь прибыл в столицу штата Джорджия Атланту, отправную точку своего более чем двухмесячного путешествия по США.
Первыми участниками факельной эстафеты по территории США стали олимпийские чемпионки Никки Стоун (Nikki Stone) и Бонни Блэйр (Bonnie Blair). Помимо Олимпийского парка Атланты, где состоялась торжественная церемония встречи огня, факел посетил также штаб-квартиру Coca-Cola и один из заводов General Motors, расположенный неподалеку от города. Вчера вечером огонь отбыл в Гринвилл (штат Южная Каролина).Весь путь олимпийского факела по территории США составит 21 722 километра. Огонь посетит 80 городов 46 штатов и минует только Миннесоту, Северную и Южную Дакоту и Гавайские острова. В несении факела примут участие 11 500 человек.
Организаторы Игр, естественно, позаботились о том, чтобы шествие огня по стране получилось торжественным. Так, рождественскую ночь факел проведет в Нью-Йорке. Здесь его понесут родственники тех, кто погиб во время терактов 11 сентября. Среди них будет, например, Лиз Глик (Liz Glick), супруга Джереми Глика (Jeremy Glick), пассажира самолета, разбившегося над Пенсильванией. Он успел перед трагедией позвонить ей и сообщить о том, что лайнер захвачен террористами.
Четырьмя днями раньше, 21 декабря, олимпийский огонь осветит улицы Вашингтона. Предполагается, что факел занесут на Капитолий. Правда, для того, чтобы это произошло, американский конгресс должен принять специальное постановление: пока закон предписывает пожарным гасить любой отрытый огонь на Капитолийском холме.
Новый год олимпийский факел встретит в Буффало, на границе с Канадой. А в 2002 году первая крупная остановка запланирована на 8-9 января в Сент-Луисе. 24 января следующего года олимпийский символ прибудет на Аляску. Путешествие по территории штата Юта, столицей которого и является Солт-Лейк-Сити, начнется 4 февраля, за четыре дня до начала Игр.
Дизайн факела, который весит 1,35 кг, разработан профессором Технического университета штата Джорджия Сэмом Шелтоном (Sam Shelton). Он является создателем и того факела, который несли по территории США пять лет назад перед Играми в Атланте.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК