Вопреки всем прогнозам обладателем Кубка Дэвиса нынешнего года стала сборная Франции. В напряженнейшем матче французы обыграли австралийцев, которым не помогли ни присутствие в составе команды первой ракетки мира, ни бешеная поддержка публики в Мельбурне.
Накануне мельбурнского матча специалисты, болельщики и пресса были убеждены в том, что финал Кубка Дэвиса окажется бенефисом одного теннисиста. Как признавался сам Ллейтон Хьюитт (Lleyton Hewitt), по итогам сезона ставший первой ракеткой мира, для полного удовлетворения ему не хватало только победы в Кубке Дэвиса. Насчет бенефиса ожидания сбылись. Но героем стал вовсе не Хьюитт, а имеющий куда более скромные достижения Никола Эскюде (Nicolas Escude). Уже в первый игровой день он обыграл Хьюитта и тем самым спутал все карты австралийцам. Второй номер австралийцев Патрик Рафтер (Patrick Rafter), правда, поправил дела команды, выиграв одиночную встречу. Но уже тогда возникло ощущение, что австралийцы не так близки к победе, как казалось вначале.
Ожидалось, что ключевой станет субботняя встреча в парном разряде. Так и произошло, причем сами австралийцы сделали все, чтобы именно парный матч оказался для них роковым. Капитан австралийской сборной Джон Фитцджеральд (John Fitzgerald) в последний момент заменил теннисистов, заявленных на парную встречу, и вместо Тодда Вудбриджа (Todd Woodbridge) и Уэйна Артурса (Wayne Arthurs) на корт вышли все те же Хьюитт и Рафтер. Позднее Рафтер признался: "Мы рисковали, хотели подстраховаться, но в итоге все сами испортили". В итоге австралийцы не только проиграли парную встречу (это было бы поправимо, учитывая, что им предстояло сыграть еще два одиночных матча). Куда более серьезным ударом для них стала потеря Патрика Рафтера. На его игре в последнее время серьезно сказываются последствия травм — один-два матча Рафтер еще выдерживает, но после этого зачастую вынужден отправляться к врачам. На этот раз у него появились боли в руке, и выйти на корт на следующий день он не смог.
Впрочем, начиналось воскресенье для сборной Австралии неплохо. Хьюитт наконец оправдал ожидания и уверенно переиграл Себастьяна Грожана (Sebastien Grosjean). Общий счет стал 2:2, и оставалось только ждать, кого австралийцы выставят на пятый матч. Выбор пал на Уэйна Артурса, хотя едва ли это можно было назвать выбором: в распоряжении у Джона Фитцджеральда просто больше никого не было — не выставлять же на решающий матч Тодда Вудбриджа, который считается отменным парным игроком, но в одиночном разряде не блещет. К чести Артурса нужно сказать, что он бился как мог. Эскюде, который в двух предыдущих встречах показал лучший в своей жизни теннис, поначалу никак не мог подобрать ключ к сопернику. Но упорства у австралийца хватило всего на два сета. Первый сет Артурс проиграл на тай-брейке, второй взял опять же на тай-брейке, а потом расклеился. Не помогли ни бешеная поддержка 15 тыс. болельщиков, ни советы капитана. Все тщетно — поражение в четырех сетах.
"Я безумно горжусь этими ребятами! — говорил после матча капитан сборной Франции Ги Форже (Guy Forget).— Ощущение такое, словно я сам вернулся на корт и сам выиграл этот титул для своей страны". Особо был отмечен Никола Эскюде. "Если бы он играл так же в остальных турнирах, то стал бы просто великим теннисистом. Но странное дело, в матчах Кубка Дэвиса у него глаза горят, его просто невозможно остановить, а в турнирах ATP почему-то играет спустя рукава",— рассуждал Ги Форже. Сам Эскюде выглядел немного растерянным. "У меня нет слов, одни эмоции,— сказал он.— Вот так бы мне всегда играть. Что ж, попробую".
Для сборной Франции нынешняя победа в Кубке Дэвиса стала уже девятой. Впрочем, французы очень заметно отстают от американцев и тех же австралийцев — у них 31 победа и 27 соответственно.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ