Как известно, лиц китайской национальности столько, что каждого пятого жителя планеты можно считать китайцем. Дешевый автомобиль, если он будет популярен в Китае, превзойдет по "народности" даже VW "Жук". Неспроста Mercedes-Benz уже много лет сотрудничает с социалистическим Китаем, а в 1980 году открыл представительство в Пекине. Впервые китайские Mercedes-Benz были собраны в 1987--1989 годах на Первом автомобильном заводе в городе Чанчунь, это были седаны с кузовом W123.
На выставке Family Car Show в Пекине Mercedes-Benz показал прототип FCC (Family Car Concept), объявив, что скоро будет выпускать его в Китае. Автомобиль очень похож на субкомпактную модель А-класса, которую Mercedes-Benz намерен выпускать в Европе с конца 1996 года. Прототип А-класса давно кочует по автосалонам, как и слухи о его производстве. Но китайский Mercedes-Benz FCC — полная неожиданность. Он длиннее прототипа на 211 мм (всего — 3565 мм). База также увеличена, с 2310 до 2360 мм. Видимо, конструкторы решили приблизить размеры FCC к габаритам привычных для региона небольших автомобилей. При этом шаг сидений стал меньше — конструкторы учли, что азиаты в среднем ниже европейцев. И заодно выиграли дополнительный объем багажника.
Конструкция FCC принципиально не отличается от прототипа А-класса. Применен "принцип сэндвича", когда двигатель и трансмиссия находятся под ровным полом салона. Ездоки сидят несколько выше, чем в обычном автомобиле, где, как известно, пол далеко не ровный, поскольку огибает агрегаты. "Принцип сэндвича" помог решить проблему пассивной безопасности маленького автомобиля, имеющего небольшие сминаемые зоны (отделение силового агрегата и багажник). Решить даже эффективнее, чем у машин среднего класса с большими сминаемыми зонами. При лобовом ударе двигатель уходит под пол, не вредя водителю и переднему пассажиру. Удар бампером приходится по энергопоглощающему основанию пола. А люди не попадают под удар, поскольку находятся выше области удара.
Китайская версия интересна еще и тем, что для неизбалованного разнообразием рынка предложено сразу несколько моделей: 7-местный мини-вэн с базой 3300 мм, 5-местный пикап на его основе и многоцелевой фургон с базой 2360 мм. Двигатель пока один, 3-цилиндровый, объемом 1296 см куб. и мощностью 55 л. с. Коробка передач — 5-ступенчатая. Передняя подвеска — типа McPherson, задняя — многорычажная. Примечательно, что у такого небольшого автомобиля 15-дюймовые колеса с шинами 155/70 R 15.
Это будет настоящий городской автомобиль, с невысокой скоростью — всего 148 км/ч, но и с небольшим расходом топлива — 7,9 л/100 км в городском цикле. Ожидается, что в 2004 году в Китае продадут 2 миллиона новых автомобилей. Хватит ли на всех бензина?