Конец семейного предприятия
В 20-е годы американские автогиганты GM и Ford упорно завоевывали европейский рынок. Оба концерна к тому времени уже освоились в Берлине: Ford с 1925 года выпускал модель Т, а GM в 1927-м основал там завод.
Фирма General Motors, пережившая кризис в США, делала все, чтобы тяжелые времена не вернулись. Руководство GM понимало, что емкий немецкий рынок при правильной стратегии может и должен активно и прибыльно использоваться, но надо было выбирать между ввозом в Германию небольшого Chevrolet американской сборки и расширением собственного завода в Берлине. Впрочем, был еще и третий путь, самый простой — приобретение готовой, успешно функционирующей немецкой фирмы. Опыт такого рода у GM уже был — покупка английского Vauxhall в 1925 году обошлась в 2,5 миллиона долларов. Вообще-то General Motors изначально предполагала приобрести Austin, имелось на то и согласие сэра Герберта Остина (Sir Herbert Austin), но в последний момент директорат британской фирмы отказался от сделки.
В то время Opel стоял перед выбором: либо рискнуть самостоятельно удержаться в кризисной ситуации, либо стать проводником в Европу американского ширпотреба. Надо заметить, массовое производство, не требуя больших затрат, неизменно гарантирует устойчивую доходность.
Немецкая фирма Opel по собственной инициативе предложила продажу — в 1926 году на GM было отправлено письмо с соответствующим предложением. Крупная сделка потребовала времени на размышление. Президент GM Альфред Слоан-младший (Alfred Sloan Jr.) в октябре 1928 года вылетел в Европу, прихватив с собой двух экспертов. Посещение Opel вызвало у американцев восхищение — перед ними предстал большой завод с современной технологией, части оборудования не было еще и 4 лет. Эксперты отметили, что Opel обладал и разветвленной дилерской сетью, включавшей в себя 736 торговых точек в Германии. Предложение было более чем заманчивым. Решение о приобретении Opel было принято специальной комиссией экспертов GM, которая посетила предприятие в марте 1929 года.
На момент продажи фирма являлась семейным предприятием фон Опелей (дворянскую приставку "фон" братьям Карлу и Вильгельму в конце первой мировой войны пожаловал Великий Герцог Гессенский). До начала 20-х годов фирмой руководил Карл, а после его смерти — Вильгельм фон Опель. После согласования с американцами условий сделки, фирму преобразовали из семейного предприятия в акционерное общество Adam Opel AG. 18 марта 1929 года концерн GM выкупил 80% акций на сумму 25 миллионов 967 тысяч долларов с условием последующего приобретения оставшихся у Opel 20% (на сумму 7 миллионов 395 тысяч долларов).
Окончательный переход фирмы во владение к GM произошел в октябре 1931 года.
Вильгельм фон Опель оставался номинальным президентом фирмы, но на должность исполнительного директора руководство GM назначило И. Ройтера (I. Reuter), бывшего генерального директора отделения Oldsmobile. Ройтер был американцем немецкого происхождения и, помимо солидного технического и экономического опыта, обладал еще одним несомненным преимуществом — в совершенстве владел немецким языком. Новый директор не стал сразу вносить изменения в продукцию фирмы, он внимательно присматривался к рынку и производству. Как отнесутся немцы к американизации продукции? Только в ноябре 1931 года дилеры фирмы были приглашены во Франкфурт, где они смогли увидеть первые практические результаты перехода фирмы к новому владельцу.
Производство небольших 4-цилиндровых автомобилей было сохранено, но рабочий объем двигателя уменьшили до 995 см куб., а степень сжатия повысили до 6. Американский подход нашел свое выражение в 6-цилиндровой модели с двигателем объемом 1,8 литра, имевшем такой же диаметр цилиндров, как и у двигателя меньшего объема. Недоверчивую улыбку вызвало у присутствующих на заседании во Франкфурте заявление президента GM А. Слоана о том, что годовое производство машин с маркой Opel вскоре достигнет 150 тысяч штук. Это слабо соотносилось с реальным положением дел фирмы, ведь производство автомобилей с 48 тысяч штук в 1928 году снизилось в 1931 году до 26 тысяч!
В разгар экономической депрессии в Германии, в 1932 году, фирма изготовила только 20982 машины. Такого не было с 1926 года! Тем не менее, Opel выпустил новую версию двигателя, увеличив ход поршня с 75 до 90 мм. Рабочий объем вырос до 1,2 литра. Второй новинкой был спортивный родстер "Лунный свет" (Mondschein) с 6-цилиндровым двигателем объемом 1,8 литра — на манер американских кузовов Speedster.
С 1933 года в производственной программе Opel вновь появилось имя Regent, так назвали новую серию кузовов, дизайн которых, в частности фары, закрепленные непосредственно на крыльях, был выдержан в американском стиле. Пусть выглядело это не очень красиво, но экономились детали и сокращалось время на сборку. Многие из новинок тех лет были необычны для европейского автомобилестроения. Двигатели Opel получили алюминиевые поршни вместо чугунных, а 4-ступенчатая коробка передач — синхронизаторы, что избавляло водителя от перегазовки при переключении скоростей. Появление синхронизаторов у Opel понятно, они были изобретены именно General Motors и впервые применены концерном в 1928 году на Cadillac. Практически сразу эта новинка появилась и на других моделях GM, а также на моделях первого европейского вассала GM — Vauxhall. Другое, безусловно, положительное новшество также пришло из-за океана — багажник, встроенный в кузов. Естественно, первыми среди европейских автомобилей его получили именно Opel.
Модели и успехи предвоенных лет
Экономический подъем в Германии в 1933 году напрямую связывают с приходом к власти национал-социалистов. На фирме Opel объем производства вырос почти до 40 тысяч автомобилей в год. К этому времени во все модели фирмы, кроме 1,2 литровой, были внесены принципиальные изменения. Рамы увеличены по длине и усилены, введены гидравлические тормоза и независимая подвеска передних колес (система Dubonnet). В США она применялась на Chevrolet и Pontiac с 1934 по 1938 год и не вызывала нареканий. Однако для Opel она оказалась неподходящей, в частности, слишком мягкой. И тем не менее, подвеску эту американцы навязали фирме, желая максимально удешевить конструкцию. Изменения в двигателях коснулись только увеличения диаметра цилиндров с 65 до 67 мм, в результате чего рабочие объемы возросли до 1279 и до 1932 см куб. соответственно у 4- и 6-цилиндрового моторов.
Уже в 1935 году Германия вышла на 2-е место в Европе по производству автомобилей, обогнав Францию. Сказывалось влияние GM — производственные расходы были сокращены, потребительские качества автомобилей существенно улучшены. Модельный ряд "причесали", теперь в нем не было пробелов, и покупатели с разным кошельком могли выбрать себе подходящую модификацию. Американцы категорически запретили развивать производство дорогих моделей, считая нерациональным конкурировать с Horch, Mercedes-Benz, Maybach. На Берлинском автосалоне 1935 года Opel выставил новую модель Olympia с модернизированным 1,3-литровым 4-цилиндровым двигателем с боковыми клапанами. У многих остался в памяти этот автомобиль, у него на облицовке радиатора имелась бляшка, с изображением дискобола. Фирма Opel, в отличие от большинства европейских фирм, не отличалась пристрастием к геральдике, ограничиваясь неказистой эмблемой, да и та издалека напоминала синий овал Ford. Этого вполне хватило бы по сегодняшним меркам, но только не тогда. Поэтому художники фирмы постоянно экспериментировали. Выбор дискобола не случаен — он появился в преддверии Олимпийских игр 1936 года, которые проходили в Берлине.
Olympia произвела прорыв в автомобилестроении — первый в Германии автомобиль с несущим кузовом (за год до этого несущую конструкцию сделали на Citroen, но не совсем удачно, а спустя 3 года подобный кузов появится у Vauxhall). Идею инженеры Opel переняли у мостостроителей — кузов был создан по силовой схеме фермы моста. Кроме того, Olympia, выпущенная в вариантах двухдверного седана и кабриолета с жесткими боковинами (вспомним, как выглядит мост), имела независимую переднюю подвеску. Еще один результат технического прогресса — встроенные в капот фары.
В том же году Opel представил публике маленькую модель P4 с двигателем рабочим объемом 1073 см куб. — не столь революционную, выполненную в традициях европейской конструкторской школы. Видимо, фирма не хотела повторять судьбу давнего врага — Citroen, поставившего все на одну передовую модель, и тихо прогоравшего. И если Olympia стоила 2500 рейхсмарок, то Р4 — всего 1450. Р4 находилась в производстве до 1938 года, успев получить 1,3 литровую "четверку" от Olympia, а ее собственный двигатель без изменений перенесли в 1936 году на первый в истории Opel Kadett, у которого тоже был несущий кузов. Конструкция кузова и дизайн модели Kadett, которая выпускалась в двух вариантах — как седан и как кабриолет — и по цене заполняла нишу между P4 и Olympia, имели много общего с Olympia. В период с 1936 по 1939 год в Германии было выпущено около 107 тысяч Kadett.
Если кузова и шасси конструкторы фирмы периодически улучшали, то двигатели довольно долго оставались без изменений. Но в конце 30-х годов и до них дошел черед. Впервые они приобрели верхние клапаны. В 1937 году 6-цилиндровый двигатель рабочим объемом 2473 см куб. (80х82 мм) и распредвалом на четырех опорах поставили на новую модель Super Sechs, выпущенную в вариантах двух- и четырехдверного лимузина и кабриолета. Olympia в 1938 году тоже оснастили верхнеклапанным, но 4-цилиндровым двигателем объемом 1488 см куб. В третьей новинке — 6-цилиндровом двигателе 90х95 мм конструкторы Opel отошли от стандартного диаметра цилиндра в 80 мм, хотя во многом этот агрегат был совместим с современным ему двигателем Chevrolet. Этот двигатель был использован на флагмане фирмы, Opel Admiral, выпущенном в 1937 году специально к 75-летнему юбилею фирмы. К этой дате фирмой было уже выпущено 600 тысяч автомобилей.
В 1939 году появилась еще одна новинка с несущим кузовом, Kapitaen. Он имел 6-цилиндровый двигатель объемом 2,5 литра и независимую подвеску передних колес. Удачные конструкторские решения сделали долгой жизнь этого автомобиля — производство машины возобновили после второй мировой войны.
Фирма лидировала по числу моделей с несущим кузовом. Их было три — половина модельного ряда, и каждая имела 2--3 модификации. Но у этих машин обнаружился неожиданный недостаток — на их базе нельзя было строить кюбельвагены — армейские машины с упрощенным кузовом — несущий кузов представлял единое целое, на него навешивались агрегаты.
Последний предвоенный год был самым успешным для фирмы Opel, с конвейера сошло 140 580 автомобилей.
Война
1939 год внес немало изменений в деятельность немецких фирм. Началась война, и она диктовала свои условия — главный приоритет был отдан производству оружия и военной техники. Казалось, Opel как фирма со 100-процентным иностранным капиталом имел определенную возможность для маневра. Но военных заказов не удалось избежать. Более того, в 1939 году новый президент GM Уильям С. Кнудсен констатировал: "Вынужден с сожалением сообщить, что владельцем нашего немецкого предприятия теперь является мистер Гитлер". А спустя 3 года GM отнесла Opel в разряд военных потерь, оценив их в $34 890 024. В свою очередь, изменился и статус Opel — он стал "Образцовым национал-социалистическим предприятием". Руководить им германское правительство поставило Генриха Вагнера (Heinrich Wagner), который, правда, пробыл в этой должности недолго, до 1941 года.
Война приносила крупные заказы и соответствующие им немалые прибыли. На заводах Opel производились не только автомобили (как обычные, гражданские, так и специальные полноприводные, конструкции Horch, но с двигателем Opel), но и легкие полугусеничные транспортеры NSU kettenkrad с двигателем от Olympia и даже детали самолетов, например, промежуточные охладители для двигателей Junkers Jumo. Заслуживает особого внимания предприятие в Бранденбурге/Хафеле (Brandenburg/Havel), что в 50 км от Берлина. На этом заводе, открытом в 1936 году, под руководством Хайнца Нордхоффа (Heinz Nordhoff), одного из будущих авторов послевоенного "чуда возрождения Volkswagen", развернули производство грузовых автомобилей. В 1937 году Opel освоил очередной, 3-тонный грузовик из своей серии Blitz ("Молния"). На машине устанавливался 6-цилиндровый двигатель рабочим объемом 3,6 литра мощностью 75 л. с. (он же стоял на легковом Admiral). Грузовику суждено было стать одним из самых популярных грузовых автомобилей немецкой армии. До 1944 года немцы успели сделать 95 тысяч заднеприводных и 25 тысяч полноприводных Blitz, а также 4000 полугусеничных грузовиков Maultier на его базе. Машина имела и второго производителя — фирма Mercedes-Benz производила по лицензии 3500 Blitz с 1944 года.
Под маркой Blitz выпускались грузовики грузоподъемностью от 1 до 3 тонн. Семейство оказалось настолько удачным, что его символика повлияла на новую эмблему фирмы — кольцо, перечеркнутое зигзагом молнии. Но это произойдет уже после войны, а пока на носу у легковых машин красуется непонятный сигарообразный предмет, а грузовики несут на облицовке радиатора штампованный росчерк Opel Blitz.
В августе 1944 года бомбардировками с воздуха союзники практически полностью уничтожили производственные цеха в Руссельсхайме и Бранденбурге.
"Сталинская" ветвь компании
Руссельсхайм попал в американскую, а Бранденбург — в советскую зону оккупации. В 1946 году союзники передали советскому командованию документацию на Opel Kadett. Некоторые западные историки утверждают, что советская сторона якобы обещала начать производство этих автомобилей в Лейпциге (Leipzig), а на самом деле и не думала этого делать. Мы не располагаем документальными подтверждениями этих фактов и не беремся судить об их достоверности. Так и останется тайной, как Советскому Союзу удалось безо всяких лицензий заполучить производство, принадлежавшее — нет, не немцам, по отношению к которым репарации были абсолютно справедливы — союзнику по антигитлеровской коалиции. О реакции General Motors ничего не известно, скорее всего, корпорация в свете новой политической ситуации попросту махнула рукой на откровенную кражу...
Так или иначе, но у Opel Kadett Р38 образца 1938 года появился двойник "Москвич-400". Правда, на Московский завод малолитражных автомобилей (МЗМА) попала лишь часть оборудования из Бранденбурга, часть же отправили в Горький на ГАЗ. Понятно, если бы завод в Руссельсхайме находился в нашей зоне оккупации, его оборудование тоже бы уехало из Германии. Интересно, что "Москвич-400" предложили европейским торговцам автомобилями, однако те не согласились продавать его, сославшись на низкое качество.
Для послевоенного восстановления разрушенного хозяйства в своих зонах оккупации американцам прежде всего нужны были грузовые автомобили. Спрос определил скорость восстановления производства в Руссельсхайме. В июле 1946 года с конвейера сошла "полуторка" с двигателем объемом 2,5 литра от Kapitaen. А затем пришел черед легковых автомобилей. Простейшим вариантом было бы производство Opel Kapitaen, двигатель которого уже делали серийно, но военное командование союзников не разрешало выпускать легковые автомобили с рабочим объемом двигателя более полутора литров. Самой мощной машиной, подходившей под это ограничение, была Olympia, которую запустили в производство в ноябре 1947 года, правда, поменяв ненадежную довоенную переднюю подвеску Dubonnet на пружинную, как у Kapitaen. А производство Opel Kapitaen возобновили в начале 1949 года практически без отличий от довоенного. Точнее, он отличался от предвоенных скромными круглыми фарами, поскольку выпуск рассеивателей сложной формы возобновить не удалось. Так что многие российские коллекционеры старинных автомобилей, разбив "родные" довоенные рассеиватели, могут не переживать, что взамен поставили круглые фары от "Победы".
Кстати, о ГАЗ М20 — "Победе". Автомобильная Европа признала ее весьма удачной, говоря прежде всего о передовом дизайне. А под "понтонной" формой несущего кузова скрывалась хорошо знакомая силовая схема Kapitaen. Более того, все те же коллекционеры, за неимением оригинальной передней подвески, без труда ставят на Kapitaen "победовскую". Много общего и в рулевом управлении обеих машин. Что касается "Москвича", то к началу выпуска в Германии послевоенной Olympia, производство в Москве шло полным ходом. Но конструкция Olympia была совершеннее Kadett, например, двигатель имел верхние клапаны, что давало возможность наращивать его мощность за счет смены головок и расточки цилиндров. Конструкторы МЗМА, прекрасно зная о слабых сторонах Kadett, тем не менее не рискнули перечить Сталину, выбравшему прототип для их завода.
Вернулись хозяева
История умалчивает, почему после войны GM долгое время не вспоминала о своем предприятии в Германии (интересно, куда все это время уходили прибыли Opel). Представительная делегация экспертов из Америки впервые осмотрела завод лишь в феврале--марте 1948 года. Затем отчет экспертов обсудили на правлении GM, и после долгого раздумья в ноябре 1948 года американская корпорация приняла управление своей дочерней фирмой из рук американской военной администрации. Руководителем Opel AG назначили Эдварда В. Здунека (Edward W. Zdunek). Он довольно успешно работал на этом посту вплоть до 1961 года. Кстати, примерно в это же время (в 1949 году) в Opel появился еще один человек, Георг Хенер (Georg Hehner). Кто мог предположить, что через 37 лет он, ученик менеджера по продажам, в 1986 году займет пост председателя правления. Назначению на "высший пост" предшествовала работа с 1983 года руководителем отделом экспорта. Хенер активно создавал европейскую торговую сеть Opel. После объединения Германии, исключительно благодаря Хенеру, концерну удалось создать первую и наиболее эффективную сеть на территории бывшей ГДР. После 44 лет и 9 месяцев работы на Opel 65-летний Георг Хенер 26 августа 1994 года ушел в отставку.
Как и в 1931 году, американское влияние на фирму проявилось не сразу. Olympia в 1950 году стала сходить с конвейера с "американизмами" — крупной решеткой радиатора с горизонтальными ребрами и огромным бампером. 4-ступенчатая коробка передач была заменена на 3-ступенчатую, а ручка переключения передач переместилась на рулевую колонку. В таком виде Olympia выпускалась до 1953 года. В 1951 году косметические изменения были внесены и в Opel Kapitaen. Для увеличения объема багажника переделали заднюю часть автомобиля.
Процесс пошел
В 1953 году объем производства впервые превысил довоенный уровень. Прирост производства был постоянным, из года в год, до 1960 года. В представленной на салоне во Франкфурте-на-Майне в 1953 году новинке Opel Olympia-Rekord фирме удалось воплотить мечты немецких автомобилистов 50-х годов — автомобиль был признан самым покупаемым за десятилетие. По своему дизайну этот наследник довоенной Olympia (старое название исчезнет из торговой марки только в 1960 году) очень напоминал Chevrolet, но под его капотом продолжало работать старое сердце Olympia. Rekord выпускался в двухдверном исполнении как седан, кабриолет (до 1956 года) и универсал Caravan. В передней подвеске Rekord были применены шаровые опоры, привод задних колес осуществлялся через гипоидную передачу. В 1957 году дизайнеры изменили внешние линии автомобиля в соответствии с модой. Успех Rekord был колоссален — до 1957 года распродали более 556 тысяч машин! Популярность автомобиля соответствовала названию.
Фирма не останавливалась на достигнутом: в 1958 году с конвейера сошел новый Rekord (правда, со старым двигателем). Конструкторы удлинили и расширили кузов, сделав при этом машину более приземистой. В 1960 году покупатель мог получить уже и 4-дверный Rekord, а также заказать двигатель объемом 1680 см куб. С 1961 года начался выпуск варианта Coupe (о чем мы рассказывали в "Автопилоте" #8). И эта машина, и седан выпускались фирмой вплоть до 1963 года. Все эти машины можно было описать одним словом — посредственность. Это было вполне в американском ключе — небольшие автомобили, по мнению GM, не должны были обладать яркой индивидуальностью. Понятно, от покупателей не было отбоя. Успех Rekord можно сравнить только с феноменом "Жука". Opel вновь занял ведущие позиции среди автомобилестроительных фирм Западной Германии.
Opel Kapitaen по-прежнему оставался в производственной программе. Долгое время эта модель подвергалась только косметическим внешним доработкам, что сделало машину этаким типичным американским автомобилем европейской сборки. Это происходило в 1954-м и в 1956 году. Наверное, конструкторы и руководители фирмы считали автомобиль все еще недостаточно американским и продолжали вносить стильные изменения — в 1957-м и 1960 году, когда для Kapitaen разработали новый кузов. Кроме того, в 1956-м и 1957 годах вносились изменения в конструкцию коробки передач. Но только не в двигатель образца 1937 года! Новый двигатель машина получила вместе с новым кузовом в 1960 году. Рабочий объем увеличили с 2473 до 2605 см куб. за счет изменения диаметра цилиндров и хода поршней. В 1961 году покупателям впервые предложили американские новинки — автоматической коробкой передач и сервоусилителем руля. В таком виде автомобиль выпускался до 1964 года. Вообще, к Kapitaen на Opel относились с какой-то затаенной любовью, используя его агрегаты и конструкторские решения в других моделях. В 1964 году Kapitaen, оснащенный дорогой отделкой салона, успешно дебютировал под названием... Admiral. Более поздняя модель фирмы — Diplomat с двигателем Chevrolet V8 рабочим объемом 4638 см куб. также унаследовала кузов Kapitaen.
"Кадетты", "Адмиралы" и "Рекорды" 60-х
Среди предлагавшихся клиентам Opel AG моделей и вариантов был явно заметен определенный пробел — в программе отсутствовала небольшая машина типа предвоенного Kadett. Конструкторы фирмы начали ее разработку, и в 1962 году на суд публики вновь предстал Kadett, в конструкции которого не было ничего от предыдущей модели. Выпускать его начали на новом заводе фирмы в городе Бохум (Bochum). По замыслу руководства Opel машина должна была конкурировать с 1,2-литровым вариантом "Жука". Новый Kadett можно было назвать совместной американско-западногерманской разработкой. Машина оснащалась двигателем Chevrolet рабочим объемом 993 см куб. с верхним расположением клапанов и распредвала. Впервые в практике Opel все элементы привода были полностью закрыты кожухом. Первоначально выпустили двухдверный седан, в 1963 году к этому исполнению добавили вариант комби, еще год спустя — купе. Так было принято: сначала выпускать двухдверную версию, а затем в течении года "подбрасывать" на рынок модификации — комби (так в Германии называют универсалы) и купе.
Rekord тоже не обошли вниманием, он получил в 1963 году двигатели рабочим объемом 1488 и 1698 см куб., стал еще шире и ниже предшественника. По желанию заказчика на автомобиль могли установить передние дисковые тормоза с гидроусилителем, впервые в практике фирмы. Семейство Rekord не ограничилось двух- и четырехдверными седанами, комби и купе, и в июле 1964 года седан и купе оснастили более мощным двигателем от Kapitaen.
Немцы всегда исходили из того, что каждый шаг в бизнесе должен или принести прибыли в обозримом будущем, или дать ее сразу. Технический прогресс никогда не являлся самоцелью для фирмы Adam Opel AG. И если кузова и подвеску просто нельзя было не совершенствовать, покупатели остро реагировали на малейшие отставания в моде и комфорте, то о двигателях можно было на время "позабыть", понемногу совершенствуя свои разработки 1937--1938 годов. На крайний случай всегда под рукой имелись заокеанские моторы. Лишь в 1966 году у Opel появились новые моторы собственной разработки — 4-цилиндровые рабочим объемом 1492, 1698 и 1897 см куб. и 6-цилиндровые с рабочим объемом 2785 см куб. Практически одновременно с вводом их в серию Opel представил новый Kadett с двух- и четырехдверными кузовами и двигателям 1079 см куб. В 1967 году Rekord опять получил новый кузов, еще шире и ниже, чем у предшественника. А купе Rekord образца 1967 года имел под капотом двигатель объемом 2239 см куб.
Да здравствует международная безликость!
Чехарда с двигателями и другими узлами не устраивала руководство GM. Это влекло за собой неразбериху на станциях технического обслуживания, путало дилеров. Наконец, разрабатывать в каждом отделении такие дорогостоящие элементы, как двигатель, американцы посчитали непозволительной роскошью. Kadett 1966 года стал последним автомобилем, созданным без учета новых требований GM. По решению руководства General Motors, преемника Kadett делали первым "международным" автомобилем: сборку должны были проводить одновременно все фирмы концерна в Америке, Бразилии, Великобритании и ФРГ. Было решено, что кузов всех Kadett вне зависимости от фирменной эмблемы и местного названия автомобиля будет типовым, а двигатели и другие компоненты должны были соответствовать местному рынку. Автомобиль был разработан и подготовлен к производству на Adam Opel AG в августе 1973 года как автомобиль 1974 модельного года, назвали его Kadett C. Всего до середины 1979 года выпустили более 1,7 миллиона машин этой серии.
В 1974 году по решению американской материнской компании фирме Adam Opel AG было поручено руководство разработкой всех европейских серий и моделей General Motors. С того момента автомобили немецкой фирмы Opel и английской Vauxhall отличаются друг от друга расположением руля, названием и эмблемой на капоте: Kadett от Chevette, Ascona от Cavalier, Rekord и Senator от Carlton и Royal соответственно.
Вплоть до 1979 года Opel шел в фарватере американского стиля автомобилестроения — переднее расположение двигателя и привод на задние колеса. Между тем в Европе веяли другие ветры... В 1979 году Opel предпринял революционный для себя шаг — у Kadett D (в Великобритании — соответственно Vauxhall Astra) ведущими сделали не задние, а передние колеса. Начало было положено. Вскоре новый Kadett занял место Rekord в списке наиболее покупаемых автомобилей. Автомобили серии D были короче Kadett серии C, но применение привода на передние колеса позволило конструкторам увеличить объем салона. Новый Kadett имел и другие новинки — независимую подвеску колес (переднюю — McPherson). Автомобиль оснащался тремя вариантами двигателей — два рабочего объема 1,2 литра различного исполнения и новый мотор объемом 1,3 литра. В 1984 году моторов стало больше: появились двигатели рабочим объемом 1,6 и 1,8 литра с системой впрыска топлива для спортивной модификации Kadett GTE. Модель Kadett стала единственным Opel, которому присудили титул "Европейский автомобиль года", в 1984 году. Вероятным претендентом на этот титул 7 лет спустя был еще один Opel, Astra. Но почему-то авторитетное жюри остановило выбор на VW Golf III. Kadett 1984 года был последним автомобилем фирмы, носившим военизированное название.
В 1981 году из ворот фирмы вышла модернизированная Opel Ascona (в "переводе на английский" — Vauxhall Cavalier) с двигателями объемом в 1,3 и 1,6 литра. Несмотря на некоторую схожесть с Kadett, Ascona имела принципиальное отличие — автомобиль имел привод на задние колеса. И не случайно. Машина задумывалась, как "международная", а в некоторых странах, например, в США, предпочтение отдавали "классикам". GM реализовала в Ascona принцип "единой платформы", когда автомобили с разными внешностью и силовыми агрегатами и даже уровнем цены имели одинаковое днище, подвески, колеса. На платформе Ascona (т. н. J-car) в США выпускали... Cadillac Cimmaron. Правда, безуспешно. В общей сложности J-car выпускали в 8 странах, а в США он выходил в 5 наименованиях. Для этой машины задние мосты делали в Японии, двигатели — в Австралии и Бразилии, автоматические коробки передач — в США.
В 1983 году в семействе Opel неожиданно появился Corsa с двигателем рабочим объемом 1,2 литра, который должен был (и ему это удалось) охватить круг клиентов, желавших иметь автомобиль меньше Kadett, но немецкий, а не японский или французский. Часть рекламных роликов Corsa была сделана с "участием" популярнейших мультипликационных героев Тома и Джерри. Любители истинно немецкого автомобиля, покупая Corsa, и не подозревали, что General Motors внимательно изучил опыт Ford по выпуску в Испании малолитражки Fiesta, и тоже принял решение вести сборку не в Руссельсхайме, а на заводе в испанском городе Сарагосса (Saragossa). Переднеприводной автомобильчик в варианте хэтчбэк и седан вскоре получил три двигателя: 993, 1196 и 1297 см куб. Corsa не производили ни в одном из отделений GM, кроме английского, поскольку он оказался слишком мал для обеих Америк.
Однако покупатели стали терять интерес к автомобилям фирмы. Виновен оказался именно однообразный и скучноватый дизайн, делавший Kadett похожим на Ascona, Ascona — на Rekord и так далее. Не помогал ни совершенный сервис, ни богатый выбор двигателей.
Es lebe Opel! (Да здравствует Опель!)
К концу 80-х годов из программы фирмы исчезли названия Ascona, Monza, Rekord, а в начале 90-х и Kadett. Подчиняясь законам бизнеса и моде, GM решила оставить за фирмой право выбора "лица". На опелевском небосклоне появились оригинальные Omega, Calibra, Astra, Tigra и Vectra, чье название придумал... компьютер. Все модели объединял рекламный лозунг "Посмотрите на Opel сейчас!". И все изменилось, фирма вновь обрела индивидуальность.
Модели, пришедшие на смену неудачным, — тоже в определенном смысле часть истории автомобильной фирмы Adam Opel AG, но об этих машинах и их модификациях сегодня и так много пишут. Не будем повторяться. Наш исторический экскурс завершен. Он не претендует на полноту, мы выделили, как нам показалось, наиболее интересные события из истории Opel — семьи, фирмы и автомобилей. Kadett не дорос до Admiral, да, может, это и к лучшему. Кроме того, история фирмы Adam Opel AG (при активном участии и содействии GM) продолжается, и стоит надеяться, что придут в скором времени новые Kadett и Admiral, эти названия заставят нас вновь обратиться к истории Opel.
Виталий Ромодин