В NBA состоялся матч, который многие поспешили назвать репетицией финала чемпионата. Встречались лучшие клубы Восточной и Западной конференций — Milwaukee Bucks и Los Angeles Lakers. Победа — с явным преимуществом — досталась Западу.
Матча между Lakers и Milwaukee, который прошел во вторник, ждали с нетерпением. Более чем двухлетнее лидерство лос-анджелесской команды многим болельщикам лиги уже поднадоело, а Bucks казалась как раз той командой, которая сможет поставить калифорнийцев на место. Баскетболисты из Милуоки и раньше доставляли Los Angeles Lakers много неприятностей. Например, в прошлом сезоне они дважды встречались с чемпионами и дважды побеждали. А с тех пор команда, казалось, стала еще сильнее. Если проводить аналогию с футболом, то по потерянным очкам лучший клуб Востока до вторника шел вровень с лучшим клубом Запада и игру показывал, по мнению специалистов, даже более интересную.
Los Angeles Lakers, несмотря на кадровые перестановки в межсезонье, по-прежнему делал ставку на проходы под кольцо Коби Брайанта (Kobe Bryant) и монстра Шакила О`Нила (Shaquille O`Neal). А Milwaukee казалась более разносторонней командой. В ней есть и три потрясающих снайпера, которые забивают с любой позиции,— Рэй Аллен (Ray Allen), Гленн Робинсон (Glenn Robinson) и Сэм Кэсселл (Sam Cassell), и те, кто умеет побороться под щитом. Однако в итоге надежды болельщиков Milwaukee не оправдались.Тренер Lakers Фил Джексон (Phil Jackson) потом хитро улыбался: "Если честно, проиграй мы, я бы не очень расстроился. В конце концов это только начало сезона". И ведь был момент, когда калифорнийцы уступали сопернику по ходу матча целых 15 очков. Однако проигрывать им, видимо, все-таки не хотелось, потому что, когда ситуация стала критической, принялся забивать Брайант, подбирать мячи О`Нил, а Роберт Орри (Robert Horry) с Самаки Уокером (Samaki Walker) — классные баскетболисты, которые обычно остаются в тени,— помогли лидерам. В итоге — полный и внешне легкий разгром. Скучно.
Однако не исключено, что Milwaukee напрасно считают тем единственным клубом, который сможет обыграть фаворита. Есть в лиге команды, чьи статистические показатели чуть похуже, но которые, по мнению экспертов, способны на многое. Речь в данном случае не о San Antonio Spurs, Detroit Pistons, Toronto Raptors или Phoenix Suns. Да, они неплохо стартовали, но их сильные и слабые стороны (а следовательно, и предел их возможностей) сразу видны. Сюрпризов ждут от других.
Например, от New Jersey Nets. Команда молодого тренера Байрона Скотта (Byron Scott) не поражает пока соотношением побед и проигрышей, зато поражает тех, кто регулярно смотрит ее матчи, разнообразием тактических вариантов. Создается впечатление, что New Jersey может играть как угодно. Если надо, то Кейт Ван Хорн (Keith Van Horne) с Джейсоном Киддом (Jason Kidd) бегут в отрыв, если надо — то вместе с партнерами, как это было во вторничной встрече с Chicago Bulls, плотно защищаются. "Мы варьируем тактику в зависимости от соперника и от того, в каком состоянии находится команда,— объясняет происходящие с Nets метаморфозы Скотт.— Вот, допустим, сегодня с Chicago мы играли сразу после длительной выездной серии. Баскетболисты были выжаты до предела — куда там бежать! Поэтому мы сконцентрировались на защите".
Трудно оценить возможности и ближайшего преследователя Lakers в Тихоокеанском дивизионе Sacramento Kings, и лидера соседнего Среднезападного дивизиона Minnesota Timberwolves, и Dallas Mavericks. У всех трех команд фантастические игры, в которых они демонстрируют куда более яркий баскетбол, чем те же лосанджелесцы или Bucks, чередуются со странными осечками в матчах против аутсайдеров. Впрочем, такая нестабильная игра вполне объяснима: Minnesota и Dallas — команды талантливые, но слишком молодые, чтобы все время играть ровно, а Kings несколько выбила из колеи травма премьера — Криса Уэббера (Chris Webber). Но эти проблемы, так скажем, временные.
Ну и, конечно, те, кому не по душе гегемония Lakers, могут рассчитывать на Philadelphia 76`s. Провальный старт прошлогодних финалистов, как и предполагалось, компенсировала длинная серия побед (после выздоровления Аллена Айверсона, Allen Iverson). И вот уже его клуб на втором месте в дивизионе, с положительным балансом, а Айверсон — первый среди бомбардиров лиги.
Вторым идет Майкл Джордан (Michael Jordan). Но то, что по среднему количеству набираемых за матч очков он уступает парню, которого называют его преемником в роли короля NBA, не доставляет Его Воздушеству никакого удовольствия. После очередного поражения Washington Wizards, на сей раз от еще одного аутсайдера — Cleveland Cavaliers, Джордан собрал в раздевалке команды журналистов и в присутствии партнеров по клубу принялся последних распекать. "Я не вижу у нас никого, кто бы мог подстраховать меня,— возмущенно говорил он.— Да, я часто промахиваюсь из выгодных позиций. Но ведь дело в том, что, кроме меня, у нас просто никто не решается бросать по кольцу! А если не бросаешь, то хотя бы отрабатывай в обороне. Однако и этого не делают..."
Так же как вашингтонские болельщики, которые ожидали, что с приходом Джордана Wizards преобразится, разочарованы своей командой, пожалуй, лишь фаны Utah Jazz. Амбициозный клуб, который постоянно ставит себе цель попасть в финал чемпионата, болтается на дне таблицы конференции и вообще резко сдал. А его старики-звезды Карл Мэлоун (Carl Malone) и Джон Стоктон (John Stockton), остающиеся для руководителей команды неприкасаемыми фигурами, совершают по два десятка потерь за матч! Россиянину Андрею Кириленко, пришедшему в команду в начале сезона, проявить себя в такой ситуации весьма непросто.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ