Портативные компьютеры, прежде считавшиеся элитарным товаром из-за высоких цен и сложностей с модернизацией, уверенно приобретают черты массового продукта. А революция в портативных технологиях способна уже в ближайшее время качественно расширить функции этих устройств и даже внести поправки в список основных производителей портативных ПК.
Резервов для снижения цен у производителей лэптопов в достатке. Ведь в стоимость ноутбука изначально заложена более высокая норма прибыли, чем в настольных ПК. Цены на ноутбуки в значительной мере определяются состоянием мирового рынка компонентов для них. О том, что комплектующие для ноутбуков стали массовым товаром, говорят выводы американской исследовательской компании Compass, которые приводит в своем обзоре рынка ноутбуков РБК ("Рост на гребне волны", май 2001 года). Согласно Compass, если в 1995 году владелец лэптопа в среднем тратил на модернизацию и ремонт на 45% больше денег, чем владелец десктопа, то в 1998 году разница составляла 16%.
Одна из основных причин снижения цен на ноутбуки — кризис перепроизводства матриц жидкокристаллических дисплеев (30-40% себестоимости устройства), повлекший стремительное снижение цен — до 50% с начала 2001 года. Только в первом квартале этого года цены на матрицы с диагональю 15" рухнули на 30% благодаря демпинговой политике лидера этого рынка — Samsung Electronics. А по данным техасской аналитической компании DisplaySearch, средняя цена ЖК-дисплеев для ноутбуков упала во втором квартале 2001 года на $253 по сравнению с началом прошлого года.Следующее катастрофическое падение цен на жидкокристаллические матрицы ожидается в течение ближайших полутора-двух лет, когда будет налажено промышленное производство низкотемпературных поликремниевых дисплеев. В матрицах таких экранов используется не аморфный, а кристаллический кремний, что позволяет в три-четыре раза повысить и без того выдающуюся четкость картинки, значительно увеличить ее яркость (чтобы удобнее было работать при солнечном свете) и, что самое важное, печатать интегральную схему видеоадаптера прямо на подложке панели. Благодаря слиянию видеокарты и дисплея в одном чипе удастся сократить до 95% выводов монитора и сделать его существенно более тонким и экономичным.
Новый толчок удешевлению портативных ПК должен дать выход мобильной версии процессора Intel Pentium 4, намеченный на первую половину 2002 года, и намечающееся вслед за ним появление на рынке чипа Intel под кодовым названием Banias. Про энергопотребление этого процессора ходят легенды; утверждается, что емкости аккумулятора хватит на целый день работы лэптопа, потому что снабжаться током будут только действующие в данный момент элементы микросхемы. Простой анализ цен показывает, что сегодня лэптопы с чипом Pentium II стоят в среднем в 1,3-1,7 раза дешевле аналогичных портативных ПК с более совершенными процессорами Celeron и Pentium III и аналогичными чипами конкурирующей компании AMD.
Массовый переход производителей ноутбуков "все в одном" на комбинированные дисководы DVD/CD-RW (такой привод способен проигрывать DVD-диски, а также многократно перезаписывать данные на одну и ту же болванку CD-ROM), по-видимому, также обоснован снижением цен на оптические устройства. Так, если три года назад разница в стоимости ноутбуков с DVD-приводом и устройством для чтения CD-ROM превышала $700, то сегодня она составляет $80-150 в зависимости от марки и модели лэптопа. В следующем году, вероятно, в конструкцию портативных ПК войдут и приводы для записи DVD-дисков. Пока размеры таких дисководов (например, производства Pioneer и Hewlett-Packard) позволяют использовать их исключительно в составе настольных систем. Сейчас компьютерные DVD-райтеры поставляются в Россию небольшими партиями и стоят в розницу $600-700.
Основной стимул роста рынка портативных ПК на Западе — технологические новации. А последний писк технологической моды таков: владельцу ноутбука необходимо обеспечить выход в интернет, где бы он ни находился. Различные производители решают эту проблему по-разному. Так, компания Toshiba разработала собственную концепцию повсеместного доступа в сеть под названием WiFi (Wireless Fidelity). WiFi-лэптоп работает с набором сменных карт, которые способны обеспечить эфирную связь в офисе или в полевых условиях (через сотовые сети GSM, GPRS или сети третьего поколения). А компания Compaq, в октябре же представившая в России пару ноутбуков своей новой продуктовой линейки Evo, использует для тех же целей технологию MultiPort, позволяющую наладить радиосвязь между лэптопом и другими компьютерами, а также офисной периферией, карманными компьютерами и мобильными телефонами. Все просто: коробочка MultiPort с микропроцессором промышленного беспроводного стандарта 802.11b или радиочипом Bluetooth пристегивается к днищу ноутбука Compaq.
Вообще, сегодня именно технология беспроводной связи Bluetooth вызывает наибольшее волнение у производителей. "Умные" Bluetooth-устройства (компьютеры, сотовые телефоны, принтеры, кофеварки, стиральные машины и т. п.), находящиеся в одной комнате, теоретически способны самоорганизовываться в единую сеть. Это позволяет экономить уйму времени на подключении проводов и управлять всей электроникой из одной точки (например, с ноутбука или карманного компьютера). Однако из-за несогласованности действий фирм-разработчиков широкое внедрение Bluetooth откладывается. Bluetooth-приборы разных фирм плохо опознают друг друга и отказываются подчиняться. Российский поставщик ноутбуков — концерн "Белый ветер" — грозился ввести Bluetooth-поддержку своей продукции еще полтора года назад. До сих пор прогноз не сбылся. Но вины "Белого ветра" в этом нет: даже компания Sharp, выпустившая в конце октября этого года на американский рынок одну из наиболее совершенных на сегодняшний день моделей портативных ПК под названием Mebius (ноутбук получился рекордно тонким — 1,66 см и легким — 1,3 кг), отказалась от встроенной поддержки Bluetooth, мотивировав это тем, что технология пока сырая. Справедливости ради стоит отметить, что сегодня сменные адаптеры Bluetooth производства 3Com и Toshiba, подходящие к любому ноутбуку, все же продаются в России небольшим количеством фирм-посредников по $125-200.
Наконец, последний и главный резерв для снижения цен на ноутбуки — перенос производства в страны с дешевой рабочей силой или вовсе передача производственных функций на внешний подряд. Фактически большинство компаний--производителей ноутбуков сегодня производством не занимаются. Это фирмы-пустышки, владельцы брэндов. Не все знают, например, о сотрудничестве компаний--владельцев лидирующих торговых марок ноутбуков — Compaq, Dell, Hewlett-Packard, Toshiba — с тайваньским контрактным производителем Compal Electronics. По целому ряду марок объемы производства Compal на порядок превышают емкость российского рынка портативных ПК. Не меньше ноутбуков производят и другие азиатские компании. Эксперты считают, что когда-нибудь такая схема может перевернуться вверх ногами, и производители сами окажутся владельцами брэндов. Поэтому, например, настороженность у компьютерных компаний вызывает крупнейший китайский производитель ПК — компания Legend Holdings. Опасения понятны: рабочая сила в Китае в разы дешевле, чем на Тайване. Legend, имеющая существенную государственную поддержку, в октябре запустила сборочный конвейер под Шанхаем с пропускной способностью до 2 млн ПК в год. К тому же китайская компания, обладающая опытом производства лидирующих компьютерных брэндов, и сама выпускает линейки конкурентоспособных настольных и портативных ПК и готовится к продвижению этих устройств в Европе под собственной торговой маркой.
СЕРГЕЙ Ъ-КОЛЯДА