История спорта знает примеры успешного выступления "пожилых" спортсменов, даже если не учитывать виды, в которых физические нагрузки не слишком велики и в которых призы часто завоевывают даже не на пятом, а на шестом десятке,— скажем, шахматы или стрельбу. И даже если не учитывать атлетов, возвращавшихся на короткое время скорее ради пиара, чем собственно спортивного результата.
Таких примеров очень много в профессиональном боксе. Американский полутяжеловес Бернард Хопкинс, завоевавший в карьере множество титулов, перестал быть чемпионом мира в ноябре 2014 года после поражения от россиянина Сергея Ковалева, когда ему было 49 лет. Соотечественник Хопкинса супертяж Джордж Форман был звездой в 1970-е годы. В конце 1980-х Форман, уже давно закончивший с боксом, решил возобновить карьеру. В 1994 году ему удалось вернуть себе звание чемпиона мира в 45-летнем возрасте. Еще один великий американский супертяж Эвандер Холифилд покинул спорт в 2014 году, когда ему было 52 года. Правда, до этого в течение трех лет он не проводил боев, а в конце карьеры не отмечался яркими поединками. Примерно то же самое можно сказать про Роя Джонса, который прошлой осенью добавил к американскому гражданству российское. В свои 47 лет Джонс, многократный обладатель чемпионских титулов в разных категориях, еще выходит на ринг, но уже несколько лет не претендует на престижные пояса.
Не меньше этих примеров и в хоккее, особенно в североамериканском. Второй бомбардир в истории НХЛ Горди Хоу является безусловным хоккейным рекордсменом. Начавшуюся после Второй мировой войны карьеру он закончил в 1980 году в возрасте 52 лет. До его рекорда не дотянул защитник Крис Челиос — последний матч в НХЛ он провел в 2010 году в 48 лет. К главным долгожителям лиги относится и российский центрфорвард Игорь Ларионов. Его прощание с хоккеем состоялось в 2004 году — Ларионову тогда было 44 года. 44 года сейчас и чеху Яромиру Ягру, который проводит очень успешный сезон во "Флорида Пантерс".
Спортсмены постарше Уле Эйнара Бьорндалена были и в другой американской лиге — баскетбольной НБА. Из тех, кто попал в Зал баскетбольной славы, позже всех закончил знаменитый центровой Роберт Пэриш: в 1997 году ему было без малого 44 года.
В футболе на пятом десятке на поле довольно часто выходят вратари. Среди полевых игроков тех, кто перешагнул 40-летний рубеж, но по-прежнему участвовал в сильных по уровню турнирах, немного, однако исключения встречаются. Первым обладателем "Золотого мяча" был англичанин Стэнли Мэтьюз. Мэтьюз получил его в 1956 году, когда ему был 41 год. А карьеру форвард завершил только девять лет спустя, в 50 лет, правда, не в высшем, а во втором по рангу дивизионе. Известный камерунский нападающий Роже Милла завершил карьеру в 44 года, а за два года до этого, на чемпионате мира, который состоялся в 1994-м в США, сумел забить гол.
В легкой атлетике, в которой, казалось бы, солидный возраст — это точно приговор, уникальное достижение принадлежит российской бегунье Екатерине Подкопаевой. В 1997 году она стала чемпионкой мира в закрытых помещениях на дистанции 1500 м почти в 45 лет. А в 48 лет бронзу лондонской Олимпиады 1948 года в ходьбе на 50 км взял британец Теббс Ллойд-Джонсон.