Старт очередного чемпионата NBA может показаться неожиданным только романтикам. Тем, например, кто искренне верил, что, вернувшись спустя три года в баскетбол, Майкл Джордан сделает аутсайдера Washington Wizards чемпионом лиги, а введение зонной защиты, наоборот, превратит безусловного фаворита Los Angeles Lakers в аутсайдера. Но никаких чудес не происходит.
Для тех, кто внимательно следил за прошлым чемпионатом NBA и событиями, которые происходили в межсезонье, итоги первых двух недель турнира должны выглядеть вполне логичными. Появление "зоны" могло, конечно, как-то негативно сказаться на игре Los Angeles Lakers, в которой акцент как раз всегда делался не на коллективные действия, а на индивидуальностей — Шакила О`Нила (Shaquille O`Neal) и Коби Брайанта (Kobe Bryant), но не сказалось. Чуть-чуть укрепив состав и приставив к звездам неплохих помощников на должности "чернорабочих", чемпионы довольно легко адаптировались к новым условиям.
Нисколько не удивляет и тот факт, что ближайшими преследователями лосанджелесцев на Западе оказались Sacramento Kings и Minnesota Timberwolves. Соседи-калифорнийцы еще в предыдущем сезоне смотрелись очень солидно. В этом же у Sacramento один из наиболее ровных составов во всей лиге. Как показала минувшая неделя, югославы Владе Дивац (Vlade Divac) и Предраг Стоякович (Predrag Stojakovic), а также появившийся наконец в команде разыгрывающий высокого класса Майк Бибби (Mike Bibby) научились делать результат даже без травмированного клубного лидера Криса Уэббера (Chris Webber).Несколько по-иному обстоит дело с Minnesota. Timberwolves до сих пор не блистали. Однако тот факт, что в нынешнем чемпионате первое поражение они потерпели лишь во вторник, уступив Cleveland Cavaliers, на самом деле сюрпризом никак не назовешь. Основные действующие лица команды — мощный форвард Кевин Гарнетт (Kevin Garnett) и умелый защитник Уолли Щербяк (Wally Sczerbiak) прогрессировали в каждом сезоне и, похоже, наконец, созрели для побед. К тому же северяне традиционно отдавали предпочтение именно коллективному баскетболу, который лучше всего подходит, когда против тебя применяют зонную систему обороны.
Столь же наивно, как предсказывать провал Lakers, было бы предполагать, что дебютант Андрей Кириленко в одночасье сможет сделать свою постаревшую Utah Jazz претендентом на чемпионский титул. Надо отдать должное россиянину: в сильнейшей лиге мира он почувствовал себя своим довольно быстро, а два дня назад выдал просто отличный матч. В игре против Orlando Magic Кириленко неплохо и атаковал (13 набранных очков), и защищался (восемь подборов и четыре блок-шота). А ведь на позиции форварда — той же, на которой играет экс-армеец,— в Orlando выступают две суперзвезды: Трейси Макгрейди (Tracy McGrady) и Грант Хилл (Grant Hill). В противостоянии с российским новичком преуспеть им не удалось. А тренер Magic Док Риверс (Doc Rivers) признался: в том, что его соперники выиграли,— прежде всего заслуга их запасных во главе с пока не очень хорошо знакомым ему белым баскетболистом. Но, как бы ни играл Кириленко, рассчитывать на многое команде из Солт-Лейк-Сити не приходится: ставка там по-прежнему делается на "динозавров" Карла Мэлоуна (Karl Malone) и Джона Стоктона (John Stocton), а те уже, судя по всему, не в состоянии угнаться за молодыми оппонентами.
На Востоке тоже все идет в соответствии с прогнозами. И если у кого-то оставались сомнения в том, что, выменяв в Phoenix Suns Джейсона Кидда (Jason Kidd), New Jersey Nets сделал наиболее ценную покупку среди всех клубов лиги, то ноябрьские события их полностью развеяли. Кидд, баскетболист, который умеет абсолютно все: забивать, отдавать передачи партнерам, перехватывать мячи плюс, обладая достаточно скромным ростом, делать подборы не хуже иных центровых,— внес в игру Nets недостающий элемент — надежность. Раньше баскетболисты из New Jersey чередовали великолепные матчи с провальными, теперь они куда более стабильны — в первую очередь потому, что стабилен лидер.
Насчет же Milwaukee Bucks сомнений изначально быть не могло. Напротив, было бы странно, если бы тройка великолепных снайперов — Рэй Аллен (Ray Allen), Гленн Робинсон (Glenn Robinson) и Сэм Кэсселл (Sam Cassell), к которым присоединился известный мастер борьбы под щитом Энтони Мэйсон (Anthony Mason), не сумела по каким-то причинам вывести команду на первые позиции в конференции.
Неудачное начало прошлогоднего финалиста play-off Philadelphia 76`s в заблуждение вводить не должно. Стоило выздороветь лучшему снайперу клуба Аллену Айверсону (Allen Iverson), без которого, как признается тренер Лэрри Браун (Larry Brown), его подопечные просто не знают, кому отдавать мяч, и второму ведущему защитнику — Арону Макки (Aaron McKie), как пять кряду поражений смелись мини-серией из двух побед. Причем над далеко не самыми слабыми противниками — Dallas Mavericks и Miami Heat.
Ажиотаж вокруг возвращения в баскетбол Майкла Джордана (Michael Jordan) прошел довольно быстро. Его Воздушество по итогам двух недель вышел на первое место в списке наиболее результативных игроков лиги, но, скорее всего, лишь потому, что, кроме него, в Washington забивать попросту некому. Качественно улучшить статистические показатели клуба по сравнению с прошлым сезоном Джордану пока не удается.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ