7 ноября самолеты Concorde, принадлежащие авиакомпаниям Air France и British Airways, впервые после прошлогодней катастрофы, в которой погибли 113 человек, поднялись в воздух. Авиакомпании надеются, что регулярные полеты Concorde помогут преодолеть кризис, в котором оказалась мировая гражданская авиация.
О возобновлении регулярных полетов Concorde компаний Air France и British Airways договорились еще 5 сентября. Как сообщалось в совместном коммюнике авиакомпаний, за прошедший год в конструкции самолета были сделаны изменения, позволяющие надеяться на то, что катастрофа, случившаяся 25 июля 2000 года, больше не повторится. В частности, топливные баки были укреплены дополнительным покрытием, сделанным из синтетического волокна кевлар. На шасси были установлены новые укрепленные шины, разработанные французской компанией Michelin. О доверии к работе конструкторов свидетельствует тот факт, что среди 92 пассажиров французского Concorde, вылетевшего в 10.47 из аэропорта Руасси-Шарль-де-Голль, были официальные лица: министр транспорта Франции Жан-Клод Гэсо (Jean-Claude Gayssot) и президент авиакомпании Air France Жан-Сирил Спинетта (Jean-Cyril Spinetta).
Чтобы преодолеть расстояние до Нью-Йорка, самолету, скорость которого вдвое превышает скорость звука, потребовалось всего три с половиной часа. В Нью-Йорке гостей встречал сам мэр Рудольф Джулиани (Rudolph Giuliani). Приветствуя французов, он прежде всего обратился к самолету: "Здравствуй, дорогой Concorde! Нам тебя так не хватало!"
А чуть позже нью-йоркский аэропорт имени Кеннеди принимал гостей из Великобритании. Первый британский рейс был скорее рекламным в отличие от "делового" французского. Из Лондона по приглашению Рудольфа Джулиани прилетели звезды британского шоу-бизнеса, среди которых был известный певец Стинг (Sting). Вслед за звездами маршрут Лондон--Нью-Йорк проделал еще один Concorde, принадлежащий British Airways. На нем для переговоров с президентом США Джорджем Бушем (George Bush) прибыл британский премьер Тони Блэр (Tony Blair).
Все пассажиры выражали радость по поводу возобновления полетов Concorde. По данным Международной ассоциации авиатранспорта (IATA), активность авиапассажиров за последний год (с сентября 2000-го) упала на 17%, что стало следствием катастрофы Concorde, а затем и терактов в США. Несмотря на то, что перелеты на сверхзвуковом лайнере дороги (на рейс Париж--Нью-Йорк билет стоит $7,5 тыс., а Лондон--Нью-Йорк — около $10 тыс.), Air France и British Airways надеются, что возобновление полетов Concorde поможет им выйти из кризиса.
ФЕДОР Ъ-КОТРЕЛЕВ