Жители городка Бока-Рэйтон в штате Флорида близки к панике. Федеральные власти признали, что уже третий человек — 35-летняя библиотекарша, имя которой не раскрывается,— заражена вирусом сибирской язвы.
Пациентке немедленно назначили курс лечения антибиотиками. Библиотекарша, как и фотограф Роберт Стивенс (Robert Stevens), скончавшийся в прошлую пятницу, и служащий отдела писем Эрнесто Бланко (Ernesto Blanco), у которого возбудители болезни были обнаружены вовремя, работала в таблоиде Sun.
Власти пытаются успокоить население. Они указывают, что случаи заражения отмечены только в здании, где размещаются редакции шести изданий, входящих в компанию American Media Inc., и что все пострадавшие из одной редакции. Само здание опоясано желтыми полицейскими лентами и закрыто на 30-дневный карантин. В нем продолжают работать медики, тщательно проверяя каждую щелку на предмет обнаружения возбудителей сибирской язвы. Кроме того, как говорит сотрудник ФБР Гектор Пескера (Hector Pesquera), проводящий расследование, нет никаких свидетельств того, что заражение вызвано действиями террористической группы или является следствием террористического акта.
Но когда кругом только и говорят о возможных терактах с применением биологического и химического оружия, нервы у людей сдают. Больницы, где продолжают брать анализы у тех, кто работал в издательской компании или побывал в здании American Media после 1 августа, осаждают мнительные граждане, к American Media никакого отношения не имеющие и живущие иногда в сотне километров от городка. Аптеки города остались без антибиотиков: все раскуплено. "Я раньше продавал не больше двух сотен таблеток в неделю,— с радостным удивлением разводит руками фармацевт Джошуа Любиц (Joshua Lubitz).— Вчера я за день продал 2500 упаковок."
В редакциях таблоидов не рады неожиданной и бесплатной рекламе: читатели отказываются покупать издания, опасаясь заразиться через бумагу. Представители компании, понимая, что убеждать кого бы то ни было в нелепости этого опасения бесполезно, пошли по другому пути: они объясняют, что все еженедельники печатаются не во Флориде, а совершенно в другом штате.
НИКОЛАЙ Ъ-АГАРКОВСИЙ, Вашингтон