За неделю до открытия тренировочных лагерей баскетбольных болельщиков в Америке в первую очередь волнует судьба двух игроков. В большей степени — Майкла Джордана, в меньшей — Арвидаса Сабониса. Первого NBA вполне может приобрести, второго, скорее всего, уже потеряла.
В понедельник Майкл Джордан (Michael Jordan) должен был объявить, вернется он на площадку или нет. Однако президент Washington Wizards по-прежнему предпочитает держать публику в напряжении. Эсти Портной (Estee Portnoy), представитель маркетинговой фирмы SFX, которая работает с Джорданом, сообщил, что его клиент пока "не готов обнародовать свое окончательное решение". В качестве вероятной даты, когда Его Воздушество сделает это, теперь называется 1 октября. Правда, в газете Washington Post уже появилась информация со ссылкой на близкие к Джордану источники, что день своего возвращения на самом деле он уже определил — 30 октября. Но господин Портной верить ей не советует.
Арвидас Сабонис (Arvydas Sabonis) в Америке, конечно, гораздо менее популярен, чем великий Джордан. Но тем не менее литовец был в последние годы достаточно заметной фигурой в NBA, постоянно входя в число сильнейших центровых лиги. А для своего клуба Portland Trail Blazers он, возможно, значил больше, чем какой-либо другой баскетболист.
Поэтому портлендские болельщики очень расстроились, когда узнали, что почти наверняка Сабониса в NBA в следующем сезоне не будет. На днях руководители команды выпустили специальный пресс-релиз, в котором говорится: "Мы по-прежнему держим для него двери открытыми. Но ситуация складывается таким образом, что скорее всего на Сабониса уже не стоит рассчитывать".
Очень похоже, что Portland и в самом деле будет играть без Сабониса. В мае, после того как Portland потерпел поражение в первом круге play-off, знаменитый литовец улетел в свой родной город Каунас вместе с семьей и с тех пор в Америке не появлялся. В Литве он сделал ряд заявлений, указывающих на то, что в Trail Blazers центровой играть не собирается. В частности, Сабонис раскритиковал хозяев команды за то, что те не уволили, когда закончился чемпионат, тренера Майка Данливи (Mike Dunleavy). А комментируя игру партнеров по клубу, сказал: "Это не баскетболисты, а просто имена, зарабатывающие миллионы". Чуть позже в прессу просочилась информация о том, что агент Сабониса Херб Рудой (Herb Rudoy) ведет переговоры с Portland о новом контракте для литовца. По прежнему соглашению Сабонис в минувшем сезоне заработал $11 млн, и господин Рудой, по некоторым данным, хотел обеспечить своему клиенту примерно такие же условия на следующий год. Однако в клубе соглашались лишь на гораздо более скромную сумму.
Наконец, не так давно фамилия Сабониса появилась в заявочном списке каунасского Zalgiris на розыгрыш Евролиги, а Portland приобрел опытного центрового Криса Дадли (Chris Dudley). Эти два события, по мнению экспертов, подтверждают, что литовец, которому скоро исполнится 37 лет, останется в Европе.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ