В понедельник стартует очередной турнир Большого шлема — US Open. Внимание журналистов приковано к Марату Сафину. Представитель России впервые в прошлом году выиграл открытый чемпионат США, и в этом он твердо решил дойти до финала и победить. А рейтинг женского финала устроители чемпионата поднимают при помощи оригинальной акции.
Марат Сафин в этом году, конечно, совсем не тот, что в прошлом, когда он кроме US Open одержал победы еще в шести турнирах классом пониже и реально претендовал на первое место в чемпионской гонке ATP по итогам года. Нынешний сезон прошел неудачно по разным причинам. Сказалась, например, травма спины, полученная теннисистом на турнире в Дубаи в начале года. Возможно, дело еще и в естественном спаде, который переживают многие спортсмены, стремительно взлетевшие на самый верх.
Тем не менее именно персона Марата Сафина вызывает у журналистов, освещающих турнир, наибольший интерес. И это не просто дежурное внимание к действующему чемпиону: в последнее время в игре россиянина появились некоторые сдвиги к лучшему. К примеру, на представительном турнире в Индианаполисе Марат Сафин, на которого никто не рассчитывал, неожиданно дошел до полуфинала, где, правда, проиграл Патрику Рафтеру (Patrick Rafter). Этот матч, несмотря на его исход, дал россиянину повод говорить, что он все ближе подходит к своей оптимальной форме. "Рафтер в этом году выступает просто отлично, и уже тот факт, что я не проиграл в одни ворота, меня радует. На US Open мне надо играть примерно так же, как против него. Немного больше уверенности в себе — и думаю, что смогу кое-чего добиться",— говорит Марат Сафин.
Шансы на успех тем более велики, что Марату, посеянному под третьим номером, повезло при жеребьевке. Даже если он сыграет процентов на 70 своих возможностей, Марат может легко дойти до четвертьфинала — опасных соперников по пути туда у него не будет. Дальше труднее. В четвертьфинале Сафину грозит попасть на Фабриса Санторо (Fabrice Santoro), играть с которым он совершенно не умеет. Впрочем, французу самому предстоит еще пройти 1/8 финала.
В той же части "сетки", что и Сафин, оказались еще три претендента на титул. Это уже упомянутый Рафтер, Андре Агасси (Andre Agassi) и сам Пит Сампрас (Pete Sampras), который, несмотря на возраст и посредственные результаты в сезоне, имеет реальные шансы на победу. В прошлом году перспективы Сампраса также ставились под сомнение, но в итоге он дошел до финала, где, правда, проиграл Сафину, которого в тот момент не остановил бы даже бронированный танк, не то что Железный Пит. Так вот, волею жребия эта тройка фаворитов распределена по "сетке" таким образом, что с Сафиным раньше полуфинала (если он туда попадет) пересечься не сможет. Зато друг с другом мэтры сойдутся гораздо раньше.
Нельзя сказать, что второй надежде России на US Open — Евгению Кафельникову — со жребием не повезло. "Сетка" у него, может, даже более благоприятная, чем у Сафина, поскольку по дороге к финалу у сочинца в основном теннисисты, не жалующие быстрые покрытия. К таковым относится и посеянный под первым номером Густаво Куэртен (Gustavo Kuerten). Однако Евгений Кафельников, вероятно, и сам не сможет ответить на вопрос, в какой форме он окажется к началу US Open. Вторая ракетка России, проявляя завидное упрямство, никак не желает прислушиваться к советам тренеров и выступать на турнирах — часто отнюдь не престижных — не так часто. Недавно капитан сборной страны Шамиль Тарпищев в очередной раз заметил, что Евгений Кафельников столь загружен, что к основным соревнованиям часто подходит попросту уставшим. Возможно, сам спортсмен так не считает, но ведь ему трудно объективно оценить свое состояние в тот или иной момент. Вывод традиционный: Евгений Кафельников может с одинаковым успехом как "выстрелить" на US Open, так и проиграть в первом же круге.
В женской части турнира особых сенсаций не предвидится. Круг претенденток на победу весьма узок. Реально на нее могут рассчитывать Мартина Хингис (Martina Hingis), Дженнифер Каприати (Jennifer Capriati) и Винус Уильямс (Venus Williams). В США, конечно, интересуются прежде всего последней парой. Во-первых, в силу того, что они американки, а во-вторых, потому, что именно Каприати и Уильямс выиграли три предыдущих турнира Большого шлема нынешнего сезона. Что до россиянок, то здесь о выдающихся результатах мечтать не приходится. Да, у нас появился ряд классных теннисисток, но на громкие титулы они пока рассчитывать не могут, выход в четвертьфинал был бы завидным результатом.
Кстати, организаторы соревнований в этом году пошли на маленькую хитрость, чтобы повысить рейтинг женского финала, традиционно уступающего по популярности решающему матчу у мужчин. Сразу после финального поединка женщин на корт выйдут два легендарных теннисиста — Борис Беккер (Boris Becker) и Джон Макинрой (John McEnroe), чтобы выяснить, кто же все-таки более великий. Матч товарищеский, но, несмотря на это, уже сейчас вокруг него огромный ажиотаж. Когда еще удастся увидеть воочию противостояние двух таких знаменитостей!
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ