Вчера из аэропорта городка Марафон, штат Флорида, был угнан самолет. Происшествие могло перерасти в международный скандал, потому что на украденном самолете пилот вторгся в воздушное пространство Кубы. Но позже выяснилось, что на похищение и бегство за границу летчик пошел, потому что не умел управлять самолетом и боялся приземлиться.
Пятидесятилетний Джон Риз (John Reese) полжизни провел за рулем: он работал шофером в местном ресторане Pizza Hut. Но недавно он записался на летные курсы в школу пилотов Paradize. За две недели Джон Риз прошел курс подготовки, и вчера ему позволили арендовать самолет, принадлежащий компании Paradize Aviation, чтобы впервые полетать самостоятельно. На борту четырехместная Cessna 172 он должен был совершить один круг над аэропортом и вернуться назад.
Поначалу все шло по плану. Джон Риз был на связи с диспетчером до тех пор, пока не пришло время возвращаться на взлетную полосу. Сделав круг над аэропортом Марафона, он признался: "Я не могу посадить самолет, я очень боюсь". После этого он вполне уверенно развернулся и повел самолет в направлении открытого моря.
Работники аэропорта немедленно сообщили о происшествии береговой охране. Та тотчас же оповестила Пентагон: ведь пилот-новичок направлялся прямиком к морской границе с Кубой. Вдогонку одноместному самолету Джона Риза отправился самолет береговой охраны Р-3 Orion. Он без труда обнаружил Cessna 172, дважды облетел его и попытался выйти на связь. Но, обнаружив погоню, новичок перепугался еще сильнее и не стал отвечать. Тогда патрульный Р-3 вернулся на базу: дальше преследовать Джона Риза он не имел права, так как тот влетел в кубинское воздушное пространство. Пентагон предупредил американское представительство в Гаване о скором появлении летчика-любителя.
Только поздним вечером самолет Джона Риза долетел до Гаваны. По словам очевидцев, самолет едва не касался воды, и они думали, что машина вот-вот рухнет в море. Но Джон Риз дотянул до берега. Сажать самолет он по-прежнему боялся, но после 230 км пути у него просто кончилось горючее. Самолет упал и перевернулся посреди пустыря на восточной окраине Гаваны.
На месте крушения моментально столпились местные жители и журналисты Reuters и Associated Press, уже ожидавшие прилета господина Риза. Летчик сам вышел из самолета — он был жив, однако передвигался с трудом. Похоже, в не меньшем шоке, чем он, были кубинские полицейские. Уже почти полвека никто из американцев не перебирался на Остров свободы втайне от властей — поток эмигрантов шел как раз в противоположном направлении. И стражи порядка поспешили задержать неудачливого летчика и отправить его в больницу. А заодно задержали и всех зарубежных журналистов, снимавших прибытие Джона Риза.
Что теперь грозит угонщику, находящемуся в гаванском госпитале в состоянии шока, предугадать нетрудно. Если, конечно, он не решит остаться на Кубе, то по возвращении на родину ему придется заплатить минимум $60 тыс.: столько стоил разбитый им самолет. Но скорее всего, этим штрафом шофер из Pizza Hut не отделается — по сей день закон запрещает гражданам США ездить на Кубу. И хотя две недели назад нижняя палата конгресса проголосовала за отмену запрета, это решение еще не вступило в силу, так как его пока не утвердил сенат.
МИХАИЛ Ъ-ЗЫГАРЬ