В борьбу за пост лидера британской консервативной оппозиции официально вступил пятый и последний претендент — бывший министр финансов Великобритании Кеннет Кларк. По мнению наблюдателей и оценкам букмекеров, теперь именно он становится главным кандидатом в лидеры партии, а в перспективе — наиболее вероятным преемником Тони Блэра на посту премьер-министра.
Кеннет Кларк (Kenneth Clarke) родился в 1940 году, окончил юридический факультет Кембриджского университета. Член консервативной партии. В 1970 году был избран депутатом британского парламента, с 1982 года занимал различные посты в правительстве: был министром трудоустройства, торговли, здравоохранения, образования и науки, внутренних дел. В 1993-1997 годах — министр финансов Великобритании. Вывел страну из экономического кризиса, добился устойчивого роста, который продолжается до сих пор. В 1997 году баллотировался на пост лидера консерваторов, получил 42% голосов, проиграв Уильяму Хейгу (William Hague). С 1997 года — директор корпорации British-American Tobacco. В марте 1999 года рассматривался в качестве кандидата на должность директора-распорядителя МВФ. 7 июня 2001 года вновь избран депутатом палаты общин. Известен как активный сторонник европейской интеграции.
До вчерашнего дня бесспорным фаворитом в предвыборной гонке считался нынешний заместитель лидера консервативной партии Майкл Портилло (Michael Portillo), министр обороны Великобритании в 1995-1997 годах. Кроме него на пост главного оппозиционера страны претендовали экс-председатель партии Майкл Анкрам (Michael Ancram), министр обороны теневого кабинета Иан Дункан-Смит (Iain Duncan-Smith) и бывший замминистра иностранных дел Дэвид Дэвис (David Davis). При таком раскладе безусловно побеждал господин Портилло — в его победе не сомневались ни политологи, ни пресса, ни букмекерские конторы, традиционно имеющие большое влияние на британской политической сцене.
Заявление Кеннета Кларка, вернувшегося после четырехлетнего перерыва в большую политику , спутало сторонникам Майкла Портилло все карты: теперь безальтернативных выборов лидера консерваторов не получится. Господин Кларк обладает всеми атрибутами политического лидера — многолетним опытом правительственной работы, бойцовскими качествами, популярностью среди избирателей. Все опросы говорят о том, что сын шахтера, любитель джаза, сигар и светлого пива, политический (и не только политический) тяжеловес Кеннет Кларк является самым популярным консерватором в Великобритании, и если бы лидера тори выбирала вся страна, он победил бы с огромным отрывом.
Кроме того, по мнению наблюдателей, лишь Кеннет Кларк способен вернуть консерваторам голоса умеренных центристских избирателей, отвернувшихся от ультраправой команды Уильяма Хейга и проголосовавших на последних выборах за лейбористов, а без этого у тори нет шансов победить на следующих парламентских выборах в 2005 году. На этом акцентировал внимание и сам кандидат, объявляя о своем участии в выборах. "Я тот лидер, который сможет победить лейбористов. Я смогу вернуть потерянных нами центристских избирателей. Мы должны перестать бросаться в крайности и вернуться в политический центр, и я это обещаю",— заявил господин Кларк. Ведущие политологи и журналисты немедленно объявили его фаворитом на выборах главы тори, а букмекерские конторы назвали самым вероятным преемником Тони Блэра (Tony Blair) на посту премьера Великобритании.
Господину Кларку может помешать только его приверженность планам европейской интеграции и, в частности, введению единой европейской валюты — как известно, большинство тори являются противниками того и другого. Однако Кеннет Кларк обещает, что, возглавив консерваторов, он не намерен никому диктовать свою точку зрения по данному вопросу. Между тем многие экономисты, комментируя выдвижение кандидата, напомнили, что в 1999 году лондонский Сити объявил Кеннета Кларка лучшим министром финансов Великобритании в XX столетии. Теперь у последнего консервативного министра финансов прошлого века появляется шанс стать первым консервативным премьером нового века. Многотуровые выборы лидера консервативной партии завершатся в начале сентября.
ВЛАДИМИР Ъ-КАРА-МУРЗА, Лондон