Сообщение Татьяны Митковой в ночном выпуске теленовостей 18 октября ввергло в шок огромную аудиторию телезрителей, поставив их перед дилеммой: продолжать ли жить размеренной жизнью, повышая свое благосостояние, либо бросить все дела и постараться промотать нажитое за полтора месяца. В выпуске со ссылкой на японских астрономов сообщалось, что навстречу Земле движется астероид Тутатис; удастся ли избежать столкновения с ним, выяснится лишь 8 декабря. Насколько же в действительности близок конец света? Ъ попытался получить ответ на этот вопрос.
В научных астрономических организациях, исследующих проблемы возможных взаимодействий космических тел с атмосферой Земли, корреспондента Ъ обнадежили: столкновения астероида Тутатис с нашей планетой не будет. А сообщение г-жи Митковой объяснили запоздалой реакцией на предсказание японского астрологического общества о возможном конце света 28 октября, на которое, очевидно, наложилось сообщение собкора ТАСС в Японии Вячеслава Бантина (от 15 октября) об исследовании японцами довольно небольшого астероида.
Ответственный секретарь Государственного астрономического института им. П. Штернберга (ГАИШ) Людмила Бондаренко разъяснила корреспонденту Ъ, что Земля довольно часто встречается с небесными телами, в том числе и с малыми планетами (астероидами) и метеоритными потоками, однако до сих пор никаких катастроф в связи с этим не зафиксировано. "Астрономам хорошо известно, что средства массовой информации часто используют факт встречи Земли с небесными телами для создания сенсаций", — сказала Бондаренко.
Ученый секретарь Института прикладной астрономии (С.-Петербург) Виктор Соколов сообщил Ъ: "Во-первых, можно точнее определить время минимального сближения Земли с этим астероидом по имени Тутатис. По лунному восточному календарю это ноябрь, а по нашему календарю это произойдет в ночь с 8 на 9 декабря. Это минимальное расстояние почти в 10 раз превышает расстояние от Земли до Луны, т. е. 0,0025 астрономических единиц (1 астрономическая единица — 150 млн км). Таким образом, расстояние от Тутатиса до Земли будет 3 млн 600 тыс. км. Затем расстояние это будет увеличиваться. Для масштабов Солнечной системы это, конечно, довольно тесное сближение Земли с небесным телом, но объект очень маленький, его размеры порядка сотен метров. Таких астероидов, которые способны сближаться с Землей, много. В силу разных причин, в том числе и из-за возмущений от больших планет, они изменили свои традиционные орбиты, и в перигее находятся даже внутри орбиты Земли. Но вероятность того, что одновременно во времени и пространстве их координаты совпадут с земными, ничтожна".