Колин Макрей, похоже, окончательно избавился от репутации самого невезучего раллиста мира. Победа на Acropolis Rally, седьмом этапе чемпионата мира, стала для лидера команды Ford Martini уже третьей подряд. Теперь шотландец делит в общем зачете первое место с Томми Мякиненом.
Когда чемпионат начинался, Ford, несмотря на то что команду представляли два таких знаменитых пилота, как Макрей (Colin McRae) и Карлос Сайнс (Carlos Sainz), к главным претендентам на победу не относили. Вспоминались предыдущие два года, в течение которых американский автомобиль ломался, наверное, в три раза чаще, чем Peugeot или Subaru. А тот же Макрей, когда в принципе можно было бы завоевать очки, вдруг принимался безумно рисковать и, разумеется, вылетал с трассы.
Теперь все по-другому. И Ford относительно надежен, и его главная звезда стала более осторожной. Да и у конкурентов хватает проблем.
Греческое ралли в этом плане очень показательно. Уже в первый день стало ясно, что Mitsubishi Томми Мякинена (Tommi Makinen) по скорости обоим Ford явно не соперник. Прошлогодний чемпион мира Маркус Гронхольм (Marcus Gronholm) на Peugeot ехал быстро, но на одном из сложных участков не справился с управлением. "Просто какое-то сумасшедшее невезение" — иначе прокомментировать свой шестой в семи гонках сход финн, наверное, не мог. Правда, контракт на будущий сезон с ним все равно продлили.
А тем временем Макрей с Сайнсом уходили в отрыв. Единственный, кому удалось "приклеиться" к шотландско-испанскому дуэту, был Ричард Бернс (Richard Burns). Гонщик Subaru особенно и не скрывал, что третья позиция по ходу ралли его вполне устраивает. Дело в том, что Бернс выбрал ту самую тактику, что принесла успех Макрею на Кипре, где проходило прошлое ралли. Тогда шотландец тоже не рвался вперед, заставив уходившего на спецучастки первым соотечественника фактически расчищать для него дорогу, собирая на себя всю пыль. Бернс полагал, что сможет воспользоваться этой хитростью, благо греческие трассы очень похожи на кипрские.
Однако Макрею повезло. Он признался, что в заключительный день в какой-то момент подумал: сегодня победы ему точно не видать. Бернс сокращал 20-секундное отставание от противника уж больно легко, и в конце концов от него почти ничего не осталось... И в этот момент пилот Subaru — видимо, та легкость, с которой он смог настичь Макрея, сыграла злую шутку — допустил просто детскую ошибку. "Слишком поздно нажал на тормоз",— грустно констатировал Бернс, выброшенный на обочину.
Потом Макрею повезло еще раз. Сайнс, который тоже шел где-то рядом, в секундах позади, сообщил, что у него "полетел" двигатель. И это означало, что шотландца ждет спокойный финиш. И еще повторение раллийного рекорда всех времен: теперь на счету Макрея 23 победы на этапах чемпионатов мира — столько же, сколько у того же Сайнса и легендарного финна Юхи Канккунена (Juha Kankkunen).
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ