В воскресенье завершилась вторая полуфинальная серия play-off чемпионата NBA. Завершилась победой в седьмом матче клуба Philadelphia 76`ers. Правда, по мнению большинства экспертов, она будет для филадельфийцев последней. Самый распространенный прогноз на исход начинающегося завтра финала: лучшая команда Востока проиграет лучшей команде Запада Los Angeles Lakers в четырех встречах.
Столь пессимистичная оценка перспектив Philadelphia объяснима. Пока команда Лэрри Брауна (Larry Brown) билась изо всех сил с Milwaukee Bucks, калифорнийцы, досрочно обыгравшие San Antonio Spurs, спокойно готовились к финальной серии на своей тренировочной базе под Лос-Анджелесом. Те, кто побывал там, увидели настоящую идиллию. Игроки то и дело обмениваются шутками, смеются, каждое занятие превращается в маленькое шоу с бросками сверху и другими цирковыми номерами. Заводилы, естественно, Коби Брайант (Kobe Bryant) и Шакил О`Нил (Shaquille O`Neal). Последний говорит, что травма левого колена, которую он получил в полуфинале, уже не беспокоит его.
Такое же настроение и у тренера Фила Джексона (Phil Jackson). Он летал на некоторые игры между Philadelphia и Milwaukee, но комментировать их не стал. "Мне в принципе было все равно, кто нам достанется в финале,— признался Джексон.— Мы были готовы к любому противнику. А что касается долгого отсутствия у нас игровой практики, убежден, оно никак не скажется. Мы провели в сезоне достаточно матчей, и нам не надо заново ловить ритм".
Джексон хотя бы дипломатичен и, нахваливая своих подопечных, делает комплименты и филадельфийцам. А вот форвард Рик Фокс (Rick Fox) позволил себе очень смелое, нехарактерное для NBA заявление. Канадец считает, что его клубу действительно по силам обыграть чемпиона Восточной конференции "всухую" и установить вечный рекорд лиги: ни одного поражения в play-off! Самое удивительное, что никто из партнеров Фокса не осудил — настолько все уверены в себе. Вернее, и в себе, и в том, что за два дня, что пройдут с момента окончания безумной по накалу полуфинальной серии, противники просто не успеют восстановиться.
А серия против Milwaukee и в самом деле выжала (они этого, собственно, не скрывают) из филадельфийцев все соки. Полсостава у них, в том числе лидеры — Аллен Айверсон (Allen Iverson) и Эрик Сноу (Erik Snow), во время матчей c Bucks получили травмы. Айверсон, например, выступал с больным бедром, и его 44 очка, которые принесли Philadelphia победу в седьмом матче,— подвиг.
Есть еще одно обстоятельство в пользу лос-анджелессцев. Для их соперников уже сам по себе выход в финал — колоссальное достижение: так высоко в последний раз они забрались в 1983 году. С тех пор баскетбольная Philadelphia больших успехов не знала, более того, в 90-е оказалась в числе аутсайдеров лиги. Естественно, победа команды над Bucks привела к настоящему празднику в городе. Правда, во время последнего матча на трибунах появлялись плакаты вроде "Сделайте то же самое с Lakers!" или "Теперь титул наш!", но объективно для оптимизма у болельщиков особых оснований нет. Гораздо логичнее предположить, что, дойдя до финала, филадельфийские баскетболисты на этом и успокоятся.
Впрочем, сами они уверяют, что ничего подобного. Центровой Дикембе Мутомбо (Dikembe Mutombo), к примеру, рассказал, что, перейдя зимой в Philadelphia из Atlanta Hawks, поначалу не очень верил в то, что его новый клуб на многое способен. "Но сейчас, когда столько пережито, я знаю: мы можем стать чемпионами, хотя все вроде бы против нас",— говорит конголезец. А Браун добавляет к сказанному своим игроком: "Когда я думаю о предстоящем финале, то мне вспоминается одна древняя история. Ну да — о Давиде и Голиафе. Ведь и там никто не сомневался, что Голиаф победит. А Давид придумал, как одолеть его. Раскрою небольшой секрет: у меня тоже припасены к решающей схватке кое-какие сюрпризы".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ