В американском баскетболе давно известно, что play-off — это некий другой мир. Но даже специалисты со стажем изумляются, наблюдая за полуфинальной серией чемпионата NBA, в которой играют Philadelphia 76`s и Milwaukee Bucks. В изумление их приводят подвиги филадельфийцев.
После третьего матча серии Philadelphia хоронили. Она проиграла, позволив сопернику выйти вперед, 2:1. Но не в этом даже дело. В том проигранном с треском матче не смог принять участие лидер филадельфийцев, лучший баскетболист регулярного чемпионата Аллен Айверсон (Allen Iverson) — человек, от которого зависит слишком многое. И казалось, что травмы копчика и бедра должны были вывести его из строя до конца серии. Айверсон сам признавался: "Боль нестерпимая".
А ведущий и вообще очень надежный форвард Тайрон Хилл (Tyron Hill) мазал из верных позиций. Это никого не удивило. Накануне с его отцом-диабетиком случился тяжелейший сердечный приступ. Все последние ночи Хилл не спал: не отходил от телефона, разговаривая с врачами больницы в Цинциннати. Все были уверены, что сразу после игры он улетит туда, и для него, как и для Айверсона, серия закончится.
Когда Хилла спросили, почему он все-таки отложил свою поездку и вышел на площадку в следующем, четвертом, матче, тот ответил: "Потому что команда — это тоже моя семья". А Айверсон, когда у него поинтересовались, каково это — играть с больной ногой 47 минут (да-да, он отдыхал на скамейке запасных всего минуту!), просто сказал: "Так было надо".
В этом матче Рэй Аллен (Ray Allen), один из супертройки снайперов Milwaukee Аллен--Гленн Робинсон (Glenn Robinson)--Сэм Кэсселл (Sam Cassell), наглухо прикрытой филадельфийцами, от злости, что не может удержать самого ценного игрока сезона, ударил его локтем в лицо. В концовке матча кровь буквально хлестала изо рта Айверсона, но он дотерпел до конца.
На сей раз разыгрывающий Philadelphia забил не так много, как может,— на его счету 28 очков. Но именно он сделал все. Айверсон рассказал, что знал — не все его броски достигнут цели, поскольку опека будет жесткой, даже жестокой. Но также знал, что опекать его будут по два-три баскетболиста Bucks, а это значит, что партнеры останутся свободными. Главное, вовремя им скинуть мяч. "Я так и сказал ребятам: вы только тщательно готовьтесь к броску и не нервничайте, а уж Аллен отдаст вам передачу",— признался тренер Лэрри Браун (Larry Brown).
Его поняли. Филадельфийцы выглядели удивительно спокойными, атакуя кольцо. И Хилл, получая мяч от своего поливавшего площадку кровью партнера, теперь бил без промаха. В Цинциннати он улетел на следующий день после игры, пообещав, что в любом случае, пусть пропуская тренировки, выведет свою команду в финал, где ее, напомним, ждет Los Angeles Lakers.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ