В чемпионате NBA определился первый финалист. Впрочем, баскетболисты клуба San Antonio Spurs полагают, что и чемпион тоже. Потому что если Los Angeles Lakers в "золотой серии" будет играть так же, как в финале Западной конференции, то его противнику, будь то Philadelphia 76`s или Milwaukee Bucks, там ничего не светит.
Четыре выигранных матча кряду, причем почти все, в том числе первые два выездных и последний, в котором San Antonio отступать было некуда,— без особых проблем! А ведь техасцы — победители регулярного чемпионата, ведь в их составе два таких игрока, как Тим Данкан (Tim Duncan) и Дэвид Робинсон (David Robinson), с которыми под щитом сражаться вроде бы бесполезно.
Легкость, с которой Lakers добился победы, впечатляет. Вообще, блестящее, без осечек выступление калифорнийцев в нынешнем play-off можно сравнить лишь с походом за очередным титулом того же Lakers в 1989 году. Но тогда калифорнийцы — подвели травмы Мэджика Джонсона (Magic Johnson) и Байрона Скотта (Byron Scott) — все-таки оступились в финале.
Сегодня нынешнее поколение лос-анджелесских звезд утверждает, что ситуация не повторится. Во-первых, оба лидера — Коби Брайант (Kobe Bryant) и Шакил О`Нил (Shaquille O`Neal) — абсолютно здоровы и в отличной форме. Во-вторых, в команде есть люди, которые готовы в любой момент поддержать двух суперзвезд. Например, Дерек Фишер (Derek Fisher), набравший в заключительной встрече серии 28 очков — больше, чем О`Нил с Брайантом! В-третьих, у них есть тренер, который лучше других специалистов NBA знает, как побеждать в play-off: феноменальный беспроигрышный марафон Джексона в кубковых раундах, начавшийся еще в великом Chicago Bulls с Майклом Джорданом (Michael Jordan), длится уже 19 серий!
И в-четвертых, что, наверное, важнее всего: чувствуя собственную мощь, калифорнийцы не расслабляются. "В серии против San Antonio было несколько моментов, когда в принципе мы могли бы отдать инициативу сопернику,— ничего страшного не произошло бы. Но мы все равно бились изо всех",— говорит Брайант. Кстати, в том, что Los Angeles, пусть приложив дополнительные усилия, сумел завершить серию так рано, есть огромный плюс: теперь калифорнийцы получили как минимум шесть дней отдыха до старта финала. А соперники тем временем бьются, не щадя себя.
Впрочем, по мнению баскетболистов San Antonio, даже если бы чемпионы Запада и Востока находились в равных условиях, явным фаворитом все равно был бы Lakers. "Не вижу, в чем Philadelphia и Milwaukee превосходят нас,— сказал Данкан.— Не сомневаюсь, что следующего соперника Los Angeles ждет та же участь, что постигла Spurs".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ