В финале розыгрыша Кубка Стэнли встретятся New Jersey Devils и Colordo Avalanche. Обе команды, считавшиеся главными фаворитами еще да старта play-off, обыграли в полуфинале своих соперников — Pittsburgh Penguins и St. Louis Blues — без особого труда.
Пять месяцев вся Америка наблюдала, чем закончится история с голливудским сюжетом — возвращение Марио Лемье (Mario Lemieux). До хеппи-энда, как ни жаль, супер-Марио чуть-чуть не дотянул. Последний матч он завершил на скамейке для штрафников, с печальным видом наблюдая за тем, что происходит на площадке.
Лемье, бесспорно, совершил спортивный подвиг. Во многом именно благодаря ему средняя по составу команда Питтсбурга дошла до полуфинала. Но все же от него, а точнее от связки Марио Лемье--Яромир Ягр (Jaromir Jagr), дважды в 90-х годах выигравших Кубок Стэнли, ждали большего. В полуфинальной серии Ягр забил лишь один гол, Лемье вообще ни одного. Правда, нельзя не сказать им в оправдание, что тренеры New Jersey Ларри Робинсон (Larry Robinson) и Вячеслав Фетисов приставили к ним персональных опекунов.
"Конечно, я разочарован,— сказал после вчерашнего матча Лемье.— Но, оглядываясь назад, вспоминая пять последних месяцев, не могу не признать, что мне довелось пережить очень много приятных моментов. Что же касается поражения от New Jersey, то, мне кажется, я выдохся в серии с Buffalo. Все-таки проводить на льду по 26 минут за матч после трехлетнего перерыва — это много. Да и хоккей изменился. Сейчас мастерство одного-двух игроков принести победу не может. Чтобы завоевать Кубок Стэнли, нужна хорошая команда".
О своих планах на следующий сезон Лемье пока не говорит. Неясна и дальнейшая хоккейная судьба Ягра. У него еще два года контракта с Pittsburgh, за каждый из которых он получит по $10 млн, но уже в этом сезоне чешский хоккеист не раз заявлял, что готов сменить клуб. У лучшего игрока лиги последних пяти лет были трения и с Марио Лемье, который, между прочим, является владельцем клуба, и с менеджерами Penguins, которые заявляли, что не в состоянии платить ему столь высокую зарплату. Случился у Ягра разлад даже с тренером-соотечественником Иваном Глинкой (Ivan Hlinka).
Ягр также отказывается сейчас говорить, что намерен делать летом. Поэтому журналисты пытаются выяснить что-то у его друзей. После вчерашнего матча вопрос о планах Ягра, например, был задан Дарюсу Каспарайтису. "Я о своем-то ближайшем будущем ничего не знаю, не то что о планах Яромира",— коротко сказал он.
С уверенностью смотрит в будущее только Глинка. Единственного тренера-европейца, руководящего командой NHL, последнее время часто критиковала местная пресса. И понятно почему: ведь не обвинять же в неудаче клуба супер-Марио! Поговаривали даже, что летом Глинка будет уволен. Но вчера Лемье подтвердил: "Иван заключил контракт с клубом на три года. Год прошел, осталось еще два".
Pittsburgh уходит в отпуск, а New Jersey начинает готовиться к финальным играм с Colorado, которому победа над St. Louis в последнем матче далась только в овертайме. Автором решающего гола стал капитан и лучший игрок команды Джо Сакик (Joe Sakic), добивший шайбу после броска другого лидера Colorado — Рея Бурка (Ray Bourgue). Денверские газеты отмечали, что хоккеистам Colorado "помог" и игравший против них Александр Хаванов — единственный россиянин, участвовавший в этой полуфинальной серии. Защитник St. Louis в самый неподходящий момент заработал штраф за игру высоко поднятой клюшкой, после чего Сакик и реализовал большинство.
По всеобщему убеждению, до финала дошли те, кто и должен был дойти. New Jersey — обладатель Кубка Стэнли, Colorado — лучшая команда нынешнего регулярного чемпионата, в 1999-м и 2000 г. выбывавшая из борьбы в play-off в полуфинале. Шансы "Дьяволов" расцениваются как более высокие: у них и состав поровнее, и травмированных меньше. Colorado же играет без лучшего центрфорварда — Петера Форсберга (Peter Forsberg). Он получил травму еще в предыдущем раунде, вынужден был лечь на операцию, и только на последнем матче Colorado в полуфинальной серии присутствовал в качестве зрителя.
Остается заметить, что в New Jersey четверо наших (помимо Фетисова, это Александр Могильный, Сергей Брылин и Сергей Немчинов), а в Colorado — ни одного. Фетисов уже трехкратный обладатель Кубка Стэнли, Брылин — двукратный, а Немчинов и Могильный выигрывали самый престижный энхаэловский трофей по одному разу.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК