Основан 28 марта 1776 года. В настоящее время является федеральным государственным бюджетным учреждением культуры. Находится в ведении Министерства культуры РФ. Указом президента от 1991 года отнесен к "особо ценным объектам национального наследия, являющимся достоянием народов России". Ежегодно ГАБТ посещают более 700 тыс. зрителей. В театре работает балетная, оперная труппы и оркестр — всего более 1100 человек. Гендиректор назначается правительством России по представлению Минкультуры сроком на пять лет. В 2002 году театр получил Новую сцену на период реконструкции основного здания. Реконструкция велась с июля 2005 по октябрь 2011 года и обошлась, по данным Счетной палаты, в 35,4 млрд руб. В 2015 году расходы федерального бюджета на театр запланированы в размере 4,44 млрд руб. В 2016 и 2017 годах — 4,41 млрд и 3,89 млрд руб. соответственно. В 2015 году ГАБТ также получил президентский грант на 375 млн руб. Финансовые показатели театра не раскрываются.