Обладателем звания самого ценного игрока (MVP) сезона в NBA стал защитник Philadelphia 76`s Аллен Айверсон. Такого маленького (рост — 183 см, вес — 74 кг) и такого скандального MVP в истории сильнейшей баскетбольной лиги мира еще не было.
Прошлым летом Аллен Айверсон (Allen Iverson) дебютировал в качестве рэп-певца, выпустив CD. Альбом вызвал бурю возмущения среди руководителей лиги: тексты песен, которые исполнял Айверсон, были по меньшей мере весьма жесткими. Президент NBA Дэвид Стерн (David Stern) назвал их "антисоциальными" и даже хотел дисквалифицировать игрока.
Летом же хозяева Philadelphia всерьез желали избавиться от Айверсона, продав его в другую команду. Знаменитому тренеру Лэрри Брауну (Larry Brown) надоело терпеть постоянные выходки баскетболиста, ссорившегося с ним по любому поводу. К тому же он считал, что Айверсон, несмотря на то что набирает в лиге больше всех очков, вредит команде. По мнению Брауна, феноменальные снайперские способности защитника компенсировались полным отсутствием у того "чувства локтя". Про Айверсона говорили, что он играет сам за себя и ему наплевать на то, какое место займут филадельфийцы в регулярном чемпионате.
Сегодня Браун улыбается, вспоминая прошлое лето и как он едва не совершил роковую ошибку. "Я будто отец, который наблюдает за взрослением своего ребенка,— сказал он после того, как Айверсон получил награду.— Наверное, у него просто был переходный возраст".
Защитник и сам удивляется, как быстро ему удалось измениться. "Я сказал себе, что должен стать другим. И сейчас вижу, что действительно стал новым человеком. Мои проблемы заключались в том, что мне было 20 лет, а люди хотели, чтобы я вел себя как тридцатилетний. Но такого же не бывает",— говорит он. Аллен Айверсон по-прежнему является лучшим снайпером лиги (31,1 очка в среднем за матч), но теперь он практически не обращает внимания на личные достижения и всегда готов подыграть партнерам и даже отработать в защите. Метаморфозы, которые произошли с Айверсоном, преобразили и Philadelphia. Аутсайдер 90-х занял первое место в Восточной конференции и уже дошел до второго раунда play-off! А "эгоисту" Айверсону "отец" Браун отдал должность капитана.
В голосовании, по итогам которого определялся самый ценный игрок сезона, лидер Philadelphia победил уверенно: он набрал 1121 очко, в то время как занявший второе место Тим Данкан (Tim Duncan) из San Antonio Spurs — 706, а Шакил О`Нил (Shaquille O'Neal) из Los Angeles Lakers — 578. Кстати, до Айверсона престижные индивидуальные призы получили еще два филадельфийца. Центровой Дикембе Мутомбо (Dikembe Mutombo) был признан лучшим в NBA по игре в защите, а Арон Макки (Aaron McKie) — лучшим так называемым шестым, то есть выходящим на замену, баскетболистом. А Браун к тому же претендент номер один на титул лучшего тренера.
Есть, правда, в лиге специалисты, которые взирают на все эти филадельфийские триумфы с саркастической усмешкой, некоторые — даже с негодованием. Один из них — наставник Lakers Фил Джексон (Phil Jackson), назвавший итоги голосования пощечиной ему самому и О`Нилу. Джексон уверен, что самый ценный — его центровой. И это доказывает play-off. В первом раунде калифорнийцы, в составе которых солирует О`Нил, легко разгромили мощный Portland Trail Blazers, во втором уже успели в четырех матчах сокрушить открытие регулярного сезона Sacramento Kings. А San Antonio, где не менее полезно, чем О`Нил, играет второй "обиженный" Айверсоном центр-гигант Данкан, без проблем выбил Dallas Mavericks. А Philadelphia, которая, как иронизируют тренеры лидеров Запада, сплошь состоит из "лучших", между тем мучается в серии с Toronto Raptors, командой, прямо скажем, не входящей в число элитных в лиге. И главная звезда канадского клуба Винс Карстер (Vince Carter) выглядит ничуть не слабее, нежели Айверсон.
Тому, к слову, чтобы рассчитывать на признание и кубковых заслуг, придется совершить в play-off немало подвигов. Ведь на данный момент выше Айверсона котируются и Данкан, и О`Нил. А еще выше — Джамал Машберн (Jamal Mashburn), форвард, который совершенно не выделялся по ходу сезона. Теперь же Машберн чуть ли не в одиночку приносит своему клубу Charlotte Hornets успех в серии с фаворитом Milwaukee Bucks.
Впрочем, в NBA подобные вещи — не сенсация. Там давно привыкли, что между регулярным чемпионатом и play-off колоссальная разница и к тому, что зачастую блистают в них разные баскетболисты.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ