Население Йемена составляет 25,9 млн человек, 99% — мусульмане. Из них около 70% сунниты и 30% шииты, которые заселяют преимущественно северные горные районы страны.
В 1918 году Северный Йемен получил независимость от Османской империи. В 1962 году на севере была создана Йеменская Арабская Республика. В 1967 году от Великобритании отошел Южный Йемен, где образовалась Народная Демократическая Республика Йемен. Территории вступили в открытый военный конфликт. Северный Йемен поддерживала Саудовская Аравия. Южный Йемен получал помощь от СССР. Столкновения продолжались до 1988 года, пока стороны не договорились о прекращении огня. В 1990 году территории объединились в Республику Йемен.
В 1994 году вспыхнуло восстание, возглавляемое экс-лидерами Южного Йемена. Они объявили о создании Демократической Республики Йемен, однако через два месяца восстание было подавлено.
С 2004 года шииты севера страны во главе с радикальной группировкой "Аль-Хуси" требуют для себя автономии.
В марте 2011 года активизировавшееся в стране движение "Аль-Каида" объявило провинцию Абьян "Исламским эмиратом". Однако вооруженные силы Йемена смогли взять большую часть провинции под контроль.
В ноябре 2011 года в результате переворота, ставшего продолжением "арабской весны", президент страны Али Салех передал власть вице-президенту Абд-Раббу Мансуру Хади. 21 февраля 2012 года последний официально избран президентом.
С августа 2014 года в столице Йемена Сане проходят многочисленные акции протеста шиитов, которые требуют отставки правительства.