В соревновании теннисистов-профессионалов — чемпионской гонке ATP — начинается грунтовая часть: в Монте-Карло стартовал первый в году крупный турнир на земляном покрытии из серии Masters. Для специалистов по медленным покрытиям, в том числе Марата Сафина и Евгения Кафельникова, это хороший шанс улучшить рейтинг. У женщин тем временем завершился крупный турнир в Амелия-Айленде. Его выиграла Амели Моресмо.
Удивительно, но если взглянуть на статистику сезона, то выходит, что именно Амели Моресмо (Amelie Mauresmo) с начала года играет успешнее всех — даже Мартины Хингис (Martina Hingis), Линси Дэвенпорт (Lindsay Davenport) и сестер Уильямс (Venus & Serena Williams). После флоридского финала на ее счету 20 побед в 21 матче. До победы в Амелия-Айленде француженка выиграла два турнира подряд — в Париже и Ницце. А единственное поражение — от старшей Уильямс — потерпела еще в январе, в четвертом круге Australian Open.
В рейтинге Моресмо тем не менее по-прежнему находится далековато от главных звезд WTA-Tour. Но это лишь потому, что она пропустила два очень крупных турнира на жестких покрытиях — в Индиан-Уэллсе и Майами, чтобы отдохнуть и как следует потренироваться на земле, где теперь предстоит в основном играть. Как показали соревнования в Амелия-Айленде, подготовка не прошла даром.
В финальном матче Моресмо имела в принципе большое преимущество перед теннисисткой из ЮАР Амандой Кетцер (Amanda Coetzer) и могла, как она сама говорит, закончить встречу гораздо быстрее. "В какой-то момент я зациклилась на том, что вот-вот выиграю третий турнир подряд, и эта мысль мне здорово мешала",— призналась француженка. Но добавила, что вообще-то не очень удивлена своими достижениями, потому что чувствует, что сейчас "сильна как никогда". "И это касается не только физической формы,— заметила Моресмо.— Главное, по-моему, то, что я научилась тактически правильно играть против любых, самых разных по стилю теннисисток".
Тем временем сильнейшие игроки-мужчины съехались в Монте-Карло на турнир из серии Masters с призовым фондом $2,95 млн. Впрочем, некоторых громких имен в сетке турнира недостает. Сначала, сославшись на травму, отказался играть Марк Филиппуссис (Marc Philippoussis), затем о том, что не смогут приехать в Монако, объявили Жан-Мишель Гэмбилл (Jean-Michael Gambill), Рихард Крайчек (Richard Krajicek) и Патрик Рафтер (Patrick Rafter). Впрочем, все четверо на земляных кортах обычно не блистают, и к основным претендентам на победу их не относили. Таким образом, из реальных фаворитов в Монако не будет лишь Андре Агасси (Andre Agassi). Американец тоже заявил, что нездоров, но многие полагают, что он просто решил отдохнуть, поскольку прочно лидирует сейчас в чемпионской гонке.
Как бы то ни было, благодаря отсутствию Агасси возрастают шансы двух российских звезд — Кафельникова и Сафина, которых в преддверии турнира беспокоили, наверное, совершенно разные проблемы. У Кафельникова старт сезона выдался чрезвычайно напряженным. Он выступал практически без перерывов, и трудно сказать, сумел ли полностью восстановить форму после матча Кубка Дэвиса в Швеции. Сафин, напротив, из-за травмы спины месяц был лишен игровой практики, хотя накопленные рейтинговые очки позволили ему за время лечения отобрать первый номер "старого" рейтинга ATP у Густаво Куэртена (Gustavo Kuerten).
Турнирная сетка россиянам досталась более или менее благоприятная. Во всяком случае, первые соперники им, скорее всего, серьезно не угрожают и помогут постепенно войти в игру. У Сафина это француз Арно Ди Паскуале (Arnaud Di Pasquale), у Кафельникова — австриец Маркус Хипфль (Marcus Hipfl).
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ