Графиня Уэссекса Софи Риз-Джоунс, жена младшего сына королевы Елизаветы II принца Эдварда, попала в неприятную историю. Корреспонденту британского таблоида News Of The World, переодетому арабским шейхом, удалось вызвать принцессу на неслыханную откровенность. Магнитофонная запись откровений принцессы была обнародована газетой в минувшее воскресенье. Разразился самый громкий после смерти принцессы Дианы скандал вокруг королевской семьи.
Расшифровка тайно записанных высказываний Софи (Sophie Rhys-Jones) и ее делового партнера Мюррея Харкина (Murray Harkin) заняла шесть полос воскресной газеты News Of The World. Запись сделал один из журналистов издания, сотрудничавший под видом шейха из Саудовской Аравии с компанией, возглавляемой принцессой.
Софи, которая в 1999 году вышла замуж за младшего сына королевы Елизаветы II (Elizabeth II) — принца Эдварда (prince Edward), стилизуется почти точно под покойную принцессу Диану: такая же прическа, манера одеваться и вести себя. Как и Диана, Софи строптива — перед замужеством она заявила, что не намерена прекращать ранее начатый бизнес. Таким образом, избранница принца бросила вызов традициям британской монархии, в истории которой до сих пор не было случая, чтобы супруги членов королевской семьи занимались каким-либо делом.
В интервью, который репортер взял у принцессы обманным путем, Софи была предельно откровенна — она позволила себе немало нелицеприятных высказываний в адрес членов королевской семьи и членов британского правительства. В частности, бюджет Великобритании, подготовленный канцлером Гордоном Брауном (Gordon Brown), принцесса назвала "полной кашей". Свою свекровь, королеву Елизавету II, она назвала хорошей старушкой, Тони Блэра (Tony Blair) — претендующим на роль президента, а его жену — совершенно невыносимой. Супруга британского премьера Шери Блэр (Cherie Blair), по мнению Софи, "ненавидит сельскую местность", а выступления лидера консервативной партии Уильяма Хейга (William Hague) "звучат по-кукольному".
Странную беспечность в высказываниях продемонстрировал и деловой партнер Софи Мюррей Харкин. Он простодушно поведал переодетому репортеру, что несколько лет назад употреблял экстази, да и сейчас не отказался бы "от дорожки кокаина".
Скандал привел в ярость королеву и принца Чарльза (prince Charles). Елизавета, ее супруг принц Филип (prince Philip), наследный принц Чарльз и принцесса Анна провели семейную встречу, на которой было решено проверить, как зарабатывают на жизнь все члены монаршей семьи — будет создана комиссия во главе с независимым специалистом. Им станет судья или бывший госслужащий, чтобы общественность и противники монархии не смогли упрекнуть двор в необъективности.
Нынешнее решение королевы — самый серьезный компромисс после того, как она согласилась платить налоги наравне со своими подданными. Графиню Уэссекскую и принца Эдварда часто обвиняли в том, что они используют свою принадлежность к королевской семье в интересах бизнеса — Эдвард является основателем независимой телекомпании, а Софи — совладелицей компании RJ-H Public Relations. Некоторые члены правительства говорили, что двойная роль Софи — business-woman и супруги королевской особы — ставит вопрос о целесообразности финансирования королевского двора за счет средств налогоплательщиков (королева, ее мать и супруг, как известно, содержатся за счет налогов, однако дороговизна жизни в Британии заставляет других членов монаршей семьи искать способы дополнительных доходов).
Королева Елизавета направила ультиматум Софи с требованием покинуть PR-фирму. Напуганная таким оборотом дел, графиня Уэссекская сразу же приняла условия родственников и объявила об уходе со своего поста в компании. После этого королева Елизавета простила невестку. В распространенном ее пресс-секретарем заявлении королева решительно осудила "хитроумные уловки и инсинуации", направленные против семьи ее сына. Софи ответила заявлением, в котором она выразила благодарность королеве за поддержку. "Я глубоко расстроена тем, что вокруг меня и моего бизнеса расставили ловушки, но я также сожалею и о просчете с моей стороны, о том, что поддалась на обман",— сказала графиня. По словам Софи, ей требуется "время для переоценки своей роли".
Формально Софи остается в бизнесе. После скандала она один раз появилась в офисе, но не было никаких комментариев — краткая деловая встреча с подчиненными. Скорее всего, это было ее последнее появление на рабочем месте. По мнению многих, лучшим выходом из сложившейся ситуации для Софи стало бы рождение ребенка, после чего она бы предалась занятиям, подобающим королевской особе,— воспитанием наследника и благотворительностью.
ИЯ Ъ-МОЦКОБИЛИ