За четыре дня до окончания регулярного чемпионата NHL не разыгранными остаются три путевки, дающие право стартовать 10-11 апреля в розыгрыше Кубка Стэнли. На них претендует пять команд, которым осталось провести по два-три матча.
В Восточной конференции за восьмое и последнее место в play-off отчаянно спорят Carolina Hurricanes и Boston Bruins. И спорить будут, скорее всего, до последнего матча. В понедельник Boston в овертайме вырвал победу у Montreal Canadiens (решающий гол забил россиянин Андрей Коваленко) и обошел конкурента на очко. Но вчера Carolina, сыграв вничью с St. Louis Blues, догнала его. Героем встречи стал латышский голкипер Артур Ирбе (Arthur Irbe). Он отразил 30 бросков игроков St. Louis, многие из которых были "неберущимися".
Кто победит — Carolina или Boston,— вовсе не безразлично для россиян. В Boston играет Сергей Самсонов, которого хочет видеть в составе своей команды на чемпионате мира в Германии Борис Михайлов. Как считают наши тренеры, при определенном раскладе (если, например, не приедет Павел Буре) один из лучших нападающих бостонцев может стать даже лидером сборной России. В то же время в случае победы Boston солидное подкрепление в лице того же Ирбе, а возможно, и Сандиса Озолиньша (Sandis Ozolins) получит сборная Латвии.
В Западной конференции места с 7-го по 9-е никак не могут поделить сразу три команды — Vancouver Canucks, Los Angeles Kings и Phoenix Coyotes. Последние две сыграли вчера вничью в Денвере, и ситуация в турнирной таблице стала совсем непредсказуемой. Впрочем, следить за ходом этой борьбы российским любителям хоккея нет нужды: ни в одной из трех команд нет кандидатов в сборную России.
Гораздо интереснее знать, приедет ли на чемпионат мира Павел Буре, чтобы помочь нашей сборной. Официально он еще не отказался, но, как заявил недавно Ъ Борис Михайлов, у лучшего снайпера регулярного чемпионата NHL сразу несколько хронических травм и он вполне может попросить дать ему возможность подлечиться перед следующим олимпийским сезоном.
Несмотря на травмы, за Florida Panthers Буре играет просто здорово. Вчера он помог ей обыграть Philadelphia Flyers, забив 59-й гол в сезоне. Американцы, обожающие статистику, ждут теперь, когда Русская Ракета забьет 60-й. Дважды эта отметка уже покорялась ему. Но было это уже давно — во втором и третьем сезонах Павла Буре в NHL. В последние годы результативность игроков в лиге резко пошла на убыль, и вот уже пять лет, как никто не достигал рубежа в 60 шайб.
"50 голов все-таки более заметная отметка,— заявил вчера Буре.— Все нападающие к ней стремятся, она считается чем-то вроде свидетельства класса форварда. Но я хочу забить 60-й гол. А еще больше — 61-й. В этом случае я установлю личный рекорд результативности".
Отметился результативной передачей вчера и еще один кандидат в сборную России из Florida Денис Швидкий. Заметны были россияне и в тех командах, которые ставят перед собой самые высокие задачи. Например, практически во всех голевых атаках матча Washington Capitals--New Jersey Devils наши приняли самое активное участие. 43-й гол в сезоне с подачи Сергея Брылина забил Александр Могильный. К слову, он первый игрок New Jersey за последние десять лет, преодолевший рубеж в 40 шайб. Отметились баллами за результативность также Сергей Немчинов, Сергей Гончар и Андрей Николишин.
Победив, New Jersey вышел на первое место в конференции: его основной соперник Ottawa Senators потерял вчера три очка в игре с Atlanta Thrashers. Если "Дьяволы" сохранят первенство до финиша регулярного чемпионата (обеим командам осталось сыграть по два матча), то вплоть до финала play-off они будут иметь преимущество своей площадки.
New Jersey, к слову, считается главным фаворитом нынешнего розыгрыша Кубка Стэнли. Хоккейные обозреватели ведущего американского телеканала ESPN оценивают, например, вероятность его победы в 30%, что на 5% больше, чем у лучшей команды регулярного чемпионата Colorado Avalanche. При этом, правда, уточняется: если будет играть так, как играет сейчас, Александр Могильный.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК