Сегодня состоятся первые полуфинальные матчи второго по престижности европейского клубного футбольного турнира — Кубка UEFA. Оба матча состоятся в Испании: Barcelona будет принимать некогда великий Liverpool, а скромный Alaves — немецкий Kaiserslautern.
Для Barcelona единственным способом окончательно не завалить сезон остается победа в Кубке UEFA. Это, конечно, не принесет таких же лавров, как аналогичный результат в Лиге чемпионов или же в первенстве Испании, но все же. Так что подготовка к матчу против Liverpool идет более чем серьезно, причем вместе с командой готовится и весь город. Барселонские газеты буквально по косточкам разобрали состав гостей и пришли к выводу, что главной задачей станет нейтрализация не форвардов англичан — Майкла Оуэна (Michael Owen) или Робби Фаулера (Robbie Fowler), а неприметного Стивена Джеррарда (Steve Gerrard). "Он очень опасен. Именно потому, что не слишком светится,— заявил защитник каталонского клуба Михаэль Райцигер (Michael Reiziger).— Игроки такого плана с хорошим ударом издалека всегда опасны. Его можно не пустить в штрафную, но бить издалека он все равно будет". Тем не менее в Барселоне не сомневаются, что их команде по силам пройти ливерпульцев, которые в нынешнем сезоне сделали многое для того, чтобы возродиться и занять место, достойное команды с такой историей. "Ключевым моментом станет наша игра в защите,— отметил форвард каталонского клуба Патрик Клюйверт (Patrick Kluivert).— В первую очередь нужно думать о том, как бы не пропустить, потому что впереди еще матч в Ливерпуле".
Что до подопечных Жерара Улье (Gerard Houllier), то они прибыли в Испанию в приподнятом настроении. Оно и понятно, ведь в последнем туре чемпионата Англии Liverpool не просто обыграл Manchester United, а забил в его ворота два мяча, чего не случалось лет двадцать. Один из голов, кстати, на счету Джеррарда. Опасения, правда, вызывает физическое состояние игроков английского клуба. Многие из них подустали — ведь незадолго до напряженного матча с Manchester United многим из них пришлось играть за свои национальные сборные.
Буквально накануне матча пришло известие о том, что его начало по просьбе британского телеканала "Би-Би-Си" откладывается на 15 минут. Дело в том, что в противном случае трансляция из Испании совпала бы с показом очередного эпизода сериала Eastenders, бьющего в Великобритании все рекорды популярности.
Второй полуфинальный матч пройдет в Стране Басков, в маленьком городке Алава. Команда, представляющая этот город, принимает куда более титулованный Kaiserslautern из одноименного немецкого города.
Про Alaves за пределами Испании известно крайне мало, кроме разве того, что эта команда чуть было не попала в Лигу чемпионов. Еще на слуху имя нападающего Хави Морено (Javi Moreno), который еще два года назад собирался уйти из футбола, а теперь идущего на первом месте в споре бомбардиров испанского первенства, опережая таких грандов, как Ривалдо (Rivaldo) и Рауль (Raul). Знают в мире и Хорди Кройфа (Jordi Cruyff), но больше благодаря тому, что он сын Йохана Кройфа (Johan Cruyff), а не его игре. К тому же к команде прилепилось обидное прозвище — сборище неудачников. В составе много футболистов, которые в других клубах просиживали на лавке. Но зато Alaves действительно команда. Своего рода механизм, достаточно отлаженный, чтобы побить многих, даже именитых соперников. Так что "Красным чертям" из Кайзерслаутерна стоит опасаться "Басков". Немцы и опасаются, хотя, скорее всего, в финал выйдут именно они. По крайней мере, наставник Kaiserslautern Рейнхард Штумпф (Reinhard Stumpf) в этом не сомневается.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ